Ces plans, défendus par la présidente Tsai Ing-wen, interviennent alors que les sociétés de puces investissent des milliards de dollars dans l'expansion de leurs capacités pour fabriquer les "cerveaux" qui alimentent tout, des smartphones aux avions de chasse, dans un contexte de pénurie mondiale. Cette année, le géant des puces TSMC dépensera à lui seul jusqu'à 44 milliards de dollars et embauchera plus de 8000 employés.

Jack Sun, qui a pris sa retraite en tant que directeur de la technologie de TSMC en 2018 et est devenu le doyen de l'une des nouvelles écoles supérieures de semi-conducteurs l'année dernière, a déclaré à Reuters que les entreprises de puces avaient besoin de beaucoup plus et de meilleurs talents pour être compétitives sur la scène mondiale.

"En effet, je consacre une partie de mes années dorées au développement des talents", a déclaré Sun en riant, avant de souligner que son ancien collègue de TSMC, Burn Lin, est plus âgé et est le doyen d'une autre école de puces.

Sun et Lin, poids lourds de l'industrie devenus éducateurs, incarnent la stratégie du gouvernement visant à renforcer les liens entre l'industrie et le monde universitaire afin de rester un nœud critique dans la chaîne d'approvisionnement mondiale des puces.

"Dans la culture des talents en matière de semi-conducteurs, nous faisons une course contre la montre", a déclaré Tsai en décembre lors de l'inauguration du College of Semiconductor Research de la National Tsing Hua University.

Le gouvernement taïwanais s'est associé à de grandes entreprises de puces pour financer ces écoles. Les quatre premières ont été créées dans les meilleures universités l'année dernière, chacune avec un quota d'environ 100 étudiants en master et en doctorat, et une autre a été approuvée, a déclaré le ministère de l'éducation.

"J'ai spécifiquement demandé que ces écoles restent ouvertes toute l'année, sans pause hivernale ou estivale, afin que nous puissions produire rapidement des talents", a déclaré Tsai lors d'une autre inauguration.

La pénurie de talents en matière de puces électroniques est une préoccupation majeure pour le gouvernement démocratiquement élu, qui considère que cette industrie est essentielle à la croissance économique et à la sécurité nationale, en particulier à l'heure où la Chine intensifie sa pression militaire pour affirmer sa souveraineté sur Taïwan.

TOP PRIORITY

Même avant la pénurie mondiale de puces, les entreprises s'inquiétaient d'une pénurie de talents qui pourrait entraver l'industrie en plein essor, a déclaré Terry Tsao, président du groupe industriel SEMI Taïwan.

En septembre 2019, Tsao et une vingtaine de dirigeants de puces taïwanais et étrangers ont rencontré Tsai et ont exhorté le gouvernement à se pencher sur la question.

"Tout le monde pense que c'est la priorité absolue", a déclaré Tsao.

Maintenant, alors que les pays promettent des milliards pour la production nationale de puces et que les entreprises se bousculent pour construire de nouvelles usines, le besoin de personnes pour concevoir, fabriquer et tester les puces s'est intensifié.

Au quatrième trimestre 2021, il y avait près de 34 000 offres d'emploi par mois en moyenne dans l'industrie des puces sur 104 Job Bank, une plateforme de recrutement populaire à Taiwan, soit environ 50 % de plus qu'un an auparavant, selon les données fournies par 104.

Bien que la demande de travailleurs ait explosé, Taïwan - dont le taux de natalité est l'un des plus bas au monde - a produit moins d'ingénieurs au cours de la dernière décennie. Ils sont encore moins nombreux à s'inscrire aux programmes de doctorat qui préparent le mieux les ingénieurs à développer des technologies révolutionnaires.

Se disputant un bassin limité, les entreprises taïwanaises ont mis en place des salaires plus élevés, des congés parentaux plus longs, des panneaux d'affichage et des bourses d'études pour débaucher les ingénieurs d'autres entreprises et recruter de nouveaux talents sur les campus.

Taïwan ne peut plus répondre aux besoins de l'industrie locale et la concurrence étrangère affectera davantage le développement à long terme de ses talents en R&D, a déclaré le concepteur de puces MediaTek, qui prévoit cette année de recruter plus de 2 000 employés en R&D et de doubler le nombre de stagiaires d'été afin d'attirer les talents plus tôt.

Les entreprises se tournent également vers l'étranger. Le fabricant de puces taïwanais United Microelectronics Corp, qui prévoit de recruter plus de 1 500 nouveaux employés à Taïwan cette année, a déclaré à Reuters qu'il élargissait ses canaux de recrutement à l'étranger.

RÉDUIRE L'ÉCART

En mai dernier, Taïwan a adopté une réglementation visant à faciliter la collaboration entre les écoles et les entreprises dans des domaines clés d'intérêt national, ouvrant ainsi la voie aux écoles de puces.

Les règles plus souples permettent à ces écoles d'apporter des fonds d'entreprise et d'augmenter le salaire des professeurs.

Au-delà du financement, les entreprises aideront à concevoir les programmes d'études, enverront des cadres pour donner des conférences et fourniront des experts en puces pour donner des cours et conseiller les projets de recherche.

Alors que la technologie des puces se développe rapidement, "il existe un fossé entre ce que vous étudiez et ce que vous devez utiliser dans l'entreprise", a déclaré Su Yan-kuin, doyen de l'école de puces de l'Université nationale Cheng Kung, dans son bureau, tandis que des ouvriers assemblaient des poutres à côté.

"Nous travaillons en étroite collaboration avec l'industrie, en reliant l'industrie et le monde universitaire, ce qui permet de réduire l'écart."

Lin Chun-yu, 24 ans, un nouveau doctorant de l'école de Su, recevra 40 000 T$ (1 411 $) par mois, une allocation que les doctorants taïwanais ne reçoivent généralement pas.

"Une collaboration étroite avec l'industrie maintenant sera très utile pour mes études et pour l'emploi", a-t-il déclaré.

Alors que certains à Taïwan s'inquiètent du fait qu'une concentration singulière sur les semi-conducteurs se fera au détriment d'autres industries, d'autres disent que ces coûts sont nécessaires.

"Cela va créer des déséquilibres dans l'écosystème", a déclaré Yeh Wen-kuan, directeur de l'Institut de recherche sur les semi-conducteurs de Taïwan, à propos des écoles de puces qui attirent des étudiants d'autres domaines.

"Mais il n'y a pas d'autre choix pour le moment. L'élément vital de Taïwan, vous devez d'abord vous y accrocher. Si vous ne vous y accrochez pas, comment pouvez-vous faire progresser l'économie de Taiwan ?"

($1 = T$28.35)