Le piratage de l'unité technologique de UnitedHealth a créé une incertitude quant à la date à laquelle les coûts médicaux élevés pour les assureurs maladie diminueront, car la cyberattaque entraîne des retards prolongés dans le traitement des demandes d'indemnisation, ont déclaré les analystes de Wall Street.

Alors que UnitedHealth a déclaré que la plupart de ses services pharmaceutiques, qui ont également été mis hors service lors de l'attaque du 21 février, devraient être rétablis dès jeudi, la société a déclaré que son réseau de traitement des demandes de remboursement des frais médicaux prendrait plus de temps à être rétabli.

L'unité Change Healthcare de United est une pièce maîtresse dans le système américain complexe d'établissement et de compensation des demandes d'assurance, reliant les prestataires non seulement à UnitedHealth, mais aussi à Aetna, Elevance, Humana et d'autres sociétés du groupe CVS Health.

"Il pourrait y avoir des effets sur les flux de trésorerie et une plus grande incertitude sur les estimations de l'utilisation médicale à l'avenir", a déclaré Julie Utterback, analyste chez Morningstar.

UnitedHealth et ses rivaux surveillent de près les demandes d'indemnisation et s'efforcent de consacrer près de 80 % ou 85 % des primes qu'ils perçoivent aux services médicaux, comme l'exige la loi américaine sur les soins abordables (Affordable Care Act), plus connue sous le nom d'Obamacare.

Les analystes de Wall Street n'ont pas encore estimé l'ampleur de l'impact financier de l'attaque du ransomware sur UnitedHealth ou d'autres assureurs. La société aurait versé aux pirates 22 millions de dollars en crypto-monnaie.

Les actions de UnitedHealth et de ses rivaux sont sous pression depuis la fin du mois de novembre, lorsque le fleuron du secteur a déclaré qu'une augmentation des soins médicaux chez les personnes âgées en fin d'année avait entraîné une hausse des coûts médicaux.

Humana et CVS Health ont déclaré qu'ils n'étaient pas sûrs de la durée de la tendance à la hausse des coûts.

Les investisseurs espéraient des preuves que les dépenses en services médicaux étaient revenues à des niveaux plus normaux, mais la perturbation du traitement des demandes signifie probablement que cela sera retardé jusqu'à ce que les entreprises publient leurs résultats du deuxième trimestre plus tard dans l'année, a déclaré Kevin Fischbeck, analyste chez BofA Global Research, dans une note de recherche.

Jason Cassorla, analyste chez Citi, a déclaré dans une note mercredi qu'il "ne serait pas surpris" que les rendez-vous des nouveaux patients pour des soins de santé soient affectés par la perturbation du système de traitement des demandes.

La plupart des analystes s'attendent à ce que le piratage ne porte qu'un coup limité aux bénéfices de UnitedHealth, étant donné que Change représentait environ 13 % du bénéfice d'exploitation total de l'entreprise. United devrait gagner 6,69 dollars par action au premier trimestre, selon LSEG. UnitedHealth a déclaré que des pirates informatiques qui se sont identifiés comme le gang de pirates "Blackcat" ont perpétré l'attaque. Les cyberattaques de ce type ont tendance à être des "blips à court terme" pour les entreprises qui ont été piratées, a déclaré M. Utterback de Morningstar. "Toutefois, plus cette situation se prolonge et affecte matériellement les opérations de ses clients, plus elle aura probablement un impact sur la réputation et les activités de UnitedHealth à long terme, a-t-elle ajouté, y compris sur le changement de clientèle.