Francfort (awp/afp) - Le géant de l'automobile Volkswagen, relégué en 2020 à la deuxième place du marché mondial, s'attend pour 2021 à une "hausse significative" de son chiffre d'affaires malgré la persistance de la pandémie de Covid-19.

Le bénéfice net du constructeur a reculé de 37% à 8,8 milliards d'euros (9,7 milliards de francs suisses) l'année passée, en ligne avec la baisse de 43% du bénéfice d'exploitation communiquée fin janvier, selon un communiqué publié vendredi.

Mais, "sous condition d'une bonne maîtrise de la pandémie", il veut "poursuivre pour l'année en cours sur la bonne tendance lancée au deuxième semestre", bien meilleur que le premier.

"Les résultats financiers sont nettement meilleurs qu'attendus initialement", se félicite le directeur financier Frank Witter.

Le groupe allemand avait enregistré une perte avant impôts de 1,4 milliard d'euros au premier semestre 2020 sous l'effet de l'effondrement, au printemps, des ventes de voitures en raison des mesures restrictives mises en place pour freiner la propagation de la pandémie.

Les commandes ont connu un fort rebond depuis cet été, aidées notamment par la Chine, dont la "rapide reprise" a été un des facteurs "déterminants", selon VW.

Malgré des "conditions de marché difficiles", le groupe s'attend à une marge d'exploitation, indicateur très suivi par les investisseurs, comprise entre 5% et 6,5% et vise "la limite haute de cette fourchette", selon M. Witter.

Un des "défis" sera la stabilisation des chaînes d'approvisionnement, indique VW, en référence notamment à la pénurie mondiale de puces et semi-conducteurs.

Le groupe aux 12 marques prévoit, comme d'autres constructeurs, de rattraper au deuxième semestre les voitures non produites en raison des difficultés rencontrées par les fournisseurs de ces composants électroniques cruciales.

Sur l'ensemble de l'année 2020, Volkswagen a vendu plus de 9,3 millions de véhicules, un chiffre en baisse de 15% par rapport à 2019, selon des données publiées en janvier.

Un chiffre qui a toutefois permis à Toyota de doubler pour la première fois depuis 2015 le constructeur allemand et de devenir le premier groupe automobile mondial avec 9,5 millions d'unités vendues.

Des charges de 931 millions d'euros liées au scandale des moteurs diesel truqués ont pesé sur le résultat annuel de Volkswagen l'an dernier, contre 2,3 milliards d'euros en 2019, quand le bénéfice net avait atteint 14 milliards d'euros.

afp/al