L'unité mexicaine de Walmart a déclaré vendredi qu'elle devra faire face à un groupe antitrust pour des pratiques monopolistiques présumées relatives à l'approvisionnement, à la distribution en gros et à la commercialisation de biens de consommation.

Ces allégations font suite à une enquête de trois ans menée par le régulateur antitrust mexicain, la Cofece, et l'entreprise dispose à présent de 45 jours pour fournir des arguments et des preuves pour sa défense.

Walmart de Mexico, connue sous le nom de Walmex, a été informée pour la première fois en 2020 qu'elle faisait l'objet d'un examen pour un éventuel comportement antitrust.

"Walmex est convaincue d'avoir toujours agi conformément à la législation applicable pour garantir les meilleurs prix, la meilleure qualité et le meilleur assortiment à ses clients", a déclaré l'entreprise dans un communiqué, ajoutant qu'elle ne pouvait pas encore prédire l'impact sur ses finances et ses opérations.

La Cofece n'a pas souhaité faire de commentaires.

Les détails des allégations n'ont pas été précisés dans l'immédiat. En 2020, la Cofece a fait part de ses préoccupations concernant les grandes chaînes de distribution qui imposent des conditions à leurs fournisseurs, affirmant que de telles pratiques créaient des risques pour les petites entreprises et pouvaient nuire à leurs finances.

Les commissaires de l'agence superviseront une procédure qui s'apparente à un procès, en mettant en balance les conclusions de son unité d'enquête et la défense de Walmex.

Si elle détermine que Walmex a enfreint le droit de la concurrence, la Cofece peut lui infliger une amende pouvant aller jusqu'à 8 % de son revenu annuel au Mexique.

L'année dernière, le détaillant a enregistré un chiffre d'affaires de plus de 819 milliards de pesos (45 milliards de dollars) pour ses activités au Mexique et en Amérique centrale. Il doit présenter ses résultats du troisième trimestre le 25 octobre.

Walmex est la plus grande chaîne de supermarchés du Mexique, avec 2 890 magasins, et dépasse régulièrement ses concurrents locaux.

L'entreprise est également en concurrence féroce avec Amazon.com, les deux géants du commerce de détail développant leurs activités de commerce électronique dans le pays.

La division de recherche de la banque mexicaine Banorte a déclaré que les actions de Walmex pourraient connaître une certaine volatilité à court terme à la suite de l'annonce en raison de l'incertitude quant à l'impact potentiel sur ses activités.

(1 $ = 18,1638 pesos mexicains) (Reportage de Valentine Hilaire et Daina Beth Solomon ; rédaction de Stephen Eisenhammer, Sandra Maler et Edwina Gibbs)