Charter, le câblo-opérateur dans lequel Liberty Broadband, la société de M. Malone, est un investisseur majeur, a commencé à réduire cette vision cette semaine.

L'accord conclu lundi à l'issue d'une bataille épique entre Walt Disney et Charter Communications sur les droits de distribution marque la fin de l'offre groupée de télévision payante, lucrative et vieille de plusieurs décennies, et crée un modèle pour les futurs accords qui incluront les services de streaming, ont déclaré cette semaine à Reuters neuf cadres supérieurs des médias, anciens et actuels, qui ont travaillé sur ces accords.

Le pacte Disney/Charter a donné au deuxième câblo-opérateur du pays en termes d'abonnés les droits de distribution des services de vidéo en continu qui ont été créés pour se prémunir contre la fin de l'activité traditionnelle de télévision par câble. Disney a également accepté de supprimer huit de ses chaînes les moins regardées, ce qui marque la fin des offres groupées de télévision par câble.

Les analystes estiment que cette mesure permettra aux clients de réaliser des économies, puisqu'ils n'auront pas à payer séparément pour le même contenu sur le câble et sur les services de diffusion en continu.

"Les sociétés de médias pratiquaient de manière flagrante la double rémunération", a déclaré Craig Moffett, analyste de l'industrie du câble chez MoffettNathanson. "À l'avenir, vous ne pourrez plus faire payer deux fois le même client pour le même contenu.

LA PROCHAINE ÉVOLUTION DE LA TÉLÉVISION PAR CÂBLE

La loi américaine de 1992, qui oblige les distributeurs de télévision par câble à transmettre les signaux de radiodiffusion locaux, a donné un coup de fouet au secteur de la télévision. Les radiodiffuseurs pouvaient négocier des tarifs qui incluaient l'ajout de nouvelles chaînes de télévision par câble.

La télévision par câble, qui consistait à l'origine à transmettre des signaux de radiodiffusion aux habitants des zones rurales, s'est transformée en un centre commercial animé pour la programmation, avec environ 225 réseaux câblés aux États-Unis aujourd'hui, d'après S&P Global Market Intelligence.

Mais le nombre d'abonnés au câble a commencé à diminuer à mesure que les services de streaming vidéo sur internet, tels que ceux lancés par Netflix, gagnaient en popularité. Les foyers abonnés à la télévision payante sont passés de 95,9 millions en 2012 à 72 millions aujourd'hui, selon le Leichtman Research Group. Ce déclin précipité a ouvert la voie à des renégociations litigieuses de ces accords.

Les distributeurs de câble comme Charter ont accusé les grandes sociétés de médias de mettre certaines de leurs meilleures émissions sur des services de vidéo en continu par abonnement comme Disney+ et Paramount+, et d'utiliser les redevances de câble pour subventionner le coût de création de ces programmes exclusifs.

Frustré de payer aux entreprises de médias des frais plus élevés pour moins, Charter a proposé un nouveau type d'offre groupée de télévision par câble qui combine les chaînes de télévision par câble les plus populaires de Disney, telles que ESPN et FX, avec l'accès aux versions soutenues par la publicité de ses services de diffusion en continu, Disney+ et ESPN+, que certains clients de Charter's Spectrum recevront gratuitement. Les clients de Spectrum recevront également ESPN lorsque le réseau sportif commencera à proposer sa chaîne phare en tant que service de diffusion en continu.

Le nouveau type d'offres groupées combinant les chaînes traditionnelles et les services de diffusion en continu ouvre la voie à l'avenir pour le secteur des médias. Rich Greenfield, analyste des médias chez LightShed, estime que Charter paiera à Disney un tarif de gros de 3 dollars par mois et par abonné pour permettre à 9,5 millions de clients Signature Select de Charter d'accéder à Disney+ sans frais supplémentaires pour le consommateur. Cela pourrait accroître la valeur du service de streaming pour les annonceurs, même si le câblo-opérateur s'assure que ses abonnés peuvent regarder du contenu créé pour le streaming.

"Le résultat final est un forfait plus cher, mais une offre vidéo multicanal plus intéressante", écrit M. Greenfield.

Dommage pour les chaînes de télévision câblées que peu de gens regardent, a déclaré un dirigeant d'un groupe de chaînes de télévision. Les propriétaires de ces chaînes "ont probablement beaucoup d'aigreurs d'estomac", car ils s'attendent à ce que "ces chaînes soient jetées par-dessus bord" lors du prochain cycle de négociations.

"Nous nous trouvons à un point d'inflexion intéressant où le bouquet traditionnel est en train de s'effondrer et où la question est de savoir ce qui va le remplacer", a déclaré Jonathan Miller, un vétéran des médias et directeur général d'Integrated Media Co, une société d'investissement spécialisée dans les médias. "Il est assez clair que seuls les plus grands réseaux survivront dans le cadre d'offres groupées.

Warner Bros Discovery, par exemple, exploite 30 réseaux de divertissement général, de style de vie et d'information aux États-Unis, dont American Heroes Channel et Science Channel. Paramount Global a créé de nombreux produits dérivés de ses principales chaînes câblées, et Nickelodeon a donné naissance à cinq programmes : Nick Jr., Nick at Nite, TeenNick, Nicktoons et Nick Music.

Alors que ces sociétés entament des négociations de renouvellement dans les mois et les années à venir, le nouveau modèle d'accord pourrait donner aux propriétaires de médias une excuse pour laisser tomber les perdants de la gamme, ont déclaré des cadres.

"Tous ces réseaux de chiens et de chats occupent une certaine capacité sur les installations physiques", a déclaré M. Moffett. "La plupart des opérateurs diraient à ce stade qu'il est préférable d'allouer cette capacité à des vitesses à large bande plus élevées plutôt qu'à la vidéo de remplissage.