Le prêteur australien Westpac a déclaré lundi qu'il avait choisi Steven Gregg, président d'Ampol, pour prendre la présidence du conseil d'administration, en remplacement du banquier chevronné John McFarlane qui terminera son mandat le 14 décembre.

M. Gregg, ancien banquier d'affaires, rejoint le deuxième plus grand prêteur australien à un moment où les banques sont confrontées à des pressions pour maintenir leurs marges bénéficiaires, car les taux d'intérêt élevés rendent leurs coûts plus difficiles à contenir tout en réduisant la demande de prêts hypothécaires.

"Je n'envie pas du tout le prochain président avec ce que je vois arriver à Westpac et à d'autres banques australiennes avec les taux d'intérêt actuels", a déclaré Brad Smoling, directeur général de Smoling Stockbroking.

"Il se peut que nous considérions cette décision de M. McFarlane comme une décision très sage", a ajouté M. Smoling.

Gregg est président du principal fournisseur de carburant australien Ampol depuis 2017 et de Lottery Corporation, une société cotée à l'ASX, poste qu'il quittera au premier trimestre 2024. Il prévoit de rester président d'Ampol.

"Steven est un dirigeant et un administrateur de classe mondiale qui apportera une perspective nouvelle au conseil d'administration", a déclaré le président sortant de Westpac, McFarlane, qui a signalé en décembre dernier qu'il prévoyait de prendre sa retraite.

M. McFarlane, qui a précédemment été président du groupe du prêteur britannique Barclays PLC et a dirigé la banque australienne rivale ANZ Group pendant près de dix ans, a rejoint Westpac en tant que président en 2020, alors que la banque était sous le coup d'un scandale de blanchiment d'argent.

L'agence de renseignement financier du gouvernement australien, AUSTRAC, avait alors accusé le prêteur de ne pas avoir déclaré plus de 19,5 millions de transferts de fonds internationaux, après quoi Westpac avait payé une pénalité de 1,3 milliard de dollars australiens (819,26 millions de dollars).

Le scandale réglementaire a contraint à la démission Brian Hartzer, alors directeur de la société, et Lindsay Maxsted, ancien président du conseil d'administration.

(1 $ = 1,5868 dollar australien) (Reportage de Rishav Chatterjee à Bengaluru ; Rédaction de Sandra Maler, Deepa Babington et Sonali Paul)