SK On a annoncé la signature d'un accord de développement conjoint avec la société américaine de graphite Westwater Resources Inc. dans le cadre des initiatives conjointes visant à renforcer sa chaîne d'approvisionnement en matières premières pour batteries en Amérique du Nord suite à la promulgation de la loi sur la réduction de l'inflation (IRA). Dans le cadre de cet accord, les deux entreprises travailleront ensemble à la mise au point de matériaux d'anode respectueux de l'environnement et très performants, conçus pour les batteries SK On. Si le projet aboutit à des résultats positifs, SK On envisagera la possibilité d'acheter les matériaux anodiques de Westwater pour les utiliser dans ses usines de fabrication de batteries aux États-Unis. SK On exploite actuellement deux usines de batteries pour véhicules électriques à Commerce, en Géorgie.

Le fabricant de batteries sud-coréen construit également trois usines de batteries pour véhicules électriques aux États-Unis avec Ford Motor Co. BlueOval SK, la coentreprise entre SK On et Ford, prévoit d'exploiter deux usines de batteries à Glendale, dans le Kentucky, et une usine à Stanton, dans le Tennessee. SK On a récemment conclu un accord avec Hyundai Motor Group pour établir une usine de batteries pour véhicules électriques dans le comté de Bartow, en Géorgie, par le biais d'une coentreprise.

Fondée en 1977, Westwater Resources est une entreprise de technologie énergétique qui se concentre sur le développement de matériaux d'anode en graphite naturel de qualité batterie aux États-Unis. Basée à Centennial, dans le Colorado, la société détient des droits miniers pour explorer et éventuellement exploiter le gisement de graphite de Coosa, situé sur 42 000 acres dans le comté de Coosa, en Alabama. Westwater construit actuellement une usine de traitement du graphite à Kellyton, en Alabama.

La première phase de construction de l'usine produira 7 500 tonnes de graphite raffiné par an. L'anode est l'un des quatre composants principaux des batteries lithium-ion, avec la cathode, l'électrolyte et le séparateur. Elle détermine la durée de vie de la batterie et la vitesse de chargement.

Actuellement, le graphite est le matériau d'anode dominant dans les batteries lithium-ion commerciales. Le dernier partenariat américain avec Westwater ouvre la voie à l'approvisionnement en matériaux d'anode en Amérique du Nord à l'avenir, dans le cadre des efforts déployés par SK On pour diversifier sa chaîne d'approvisionnement dans le but de tirer parti des dispositions de l'IRA.