Un projet de loi du Congrès américain qui a déclenché une liquidation des actions de la société chinoise WuXi AppTec a été reporté au Sénat cette semaine, ont déclaré vendredi un collaborateur du Sénat et trois autres sources.

Le projet de loi interdirait aux agences fédérales de passer des contrats avec les entreprises chinoises BGI Group, MGI, Complete Genomics, WuXi AppTec, leurs filiales et d'autres entreprises de biotechnologie préoccupantes. Il empêcherait également le gouvernement de conclure des contrats avec des entreprises qui utilisent leurs équipements ou leurs services.

Les actions de Wuxi AppTec ont chuté de 21 % dans la nuit.

Le projet de loi, parrainé par le sénateur démocrate Gary Peters, n'est pas sorti de la commission cette semaine, comme prévu. Il sera examiné à une date ultérieure, a déclaré un assistant de la majorité pour la commission sénatoriale de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales, que préside Gary Peters.

Le projet de loi ne devrait pas sortir de la commission avant au moins quelques semaines, a déclaré un autre assistant du Congrès.

Un projet de loi complémentaire proposé par le député républicain Mike Gallagher, président de la commission spéciale de la Chambre des représentants sur la Chine, accuse les entreprises d'aider l'armée de Pékin.

Aucune date n'a encore été fixée pour que le projet de loi de la Chambre des représentants soit retiré de la commission, a précisé cet assistant parlementaire.

Les sociétés chinoises de biotechnologie représentent une menace pour l'accès du Parti communiste chinois aux données américaines sensibles et aux informations personnelles sur la santé, a déclaré l'assistant du sénateur vendredi.

Les actions de WuXi AppTec et de WuXi Biologics ont chuté vendredi, les investisseurs craignant de plus en plus le projet de loi visant les géants chinois de la biotechnologie.

WuXi AppTec, qui fournit des services de R&D et de fabrication de médicaments, a nié tout lien avec l'armée chinoise et a déclaré que ses activités ne posaient de risques pour la sécurité nationale d'aucun pays.

La semaine dernière, WuXi AppTec a déclaré que le contenu lié à l'entreprise dans la proposition de législation américaine sur la biosécurité n'était ni approprié ni exact. L'entreprise "suit de près" l'évolution du projet de loi, a-t-elle déclaré dans un document déposé à la bourse de Shanghai.

Le groupe BGI a déclaré la semaine dernière qu'il soutenait la protection des données personnelles, mais que la législation "qui chassera effectivement BGI du marché américain n'atteindra pas cet objectif". La société a ajouté qu'aux États-Unis, elle ne recueillait pas d'échantillons de patients et n'avait pas accès aux données personnelles ou génétiques.

Des unités du groupe BGI figurent sur une liste de contrôle des exportations du ministère américain du commerce en raison d'allégations selon lesquelles elles présentent un "risque significatif" de contribuer à la surveillance du gouvernement chinois.

Reuters a également rapporté que BGI collectait les données génétiques de millions de femmes pour des recherches approfondies sur les caractéristiques des populations, et qu'il collaborait avec l'armée chinoise. (Reportage de Karen Freifeld à New York et Michael Martina à Washington ; Rédaction de Chris Sanders et Lisa Shumaker)