Bon nombre de ces technologies DLE n'ont pas encore fait leurs preuves sans l'utilisation de bassins d'évaporation, ce qui a déclenché une course pour que l'une d'entre elles commence à produire commercialement le métal sans ces bassins.

Voici les acteurs de l'espace DLE mondial :

Livent :

Livent exploite une installation en Argentine qui mélange les bassins d'évaporation et les DLE. Elle devrait fusionner avec sa rivale Allkem d'ici la fin de l'année.

Sunresin :

Sunresin exploite des installations chinoises qui combinent des bassins d'évaporation et des DLE. L'entreprise, qui fabrique également des équipements permettant de filtrer le jus de pomme, affirme qu'elle est prête à lancer prochainement des projets de DLE purs.

Eramet :

Cette société, dont le gouvernement français est l'un des principaux actionnaires, développe un projet DLE de 1,7 milliard de dollars en Argentine avec la société chinoise Tsingshan, qui devrait commencer à produire 24 000 tonnes de lithium par an d'ici à l'année prochaine. Eramet a passé plus de dix ans à développer sa propre technologie DLE. "Nous pensons qu'elle est supérieure à toute autre technologie", a déclaré Geoff Streeton, directeur du développement d'Eramet.

International Battery Metals :

Le président exécutif de la société, John Burba, a contribué à l'invention d'un adsorbant de lithium dans les années 1970, sur lequel plusieurs entreprises de DLE ont basé leurs activités. IBAT a construit une usine DLE portable capable de produire 5 000 tonnes de lithium par an et espère la mettre en service d'ici décembre.

EnergySource Minerals :

Cette société privée, qui compte SLB parmi ses investisseurs, recherche un financement pour un projet DLE en Californie. Ford a signé un accord le mois dernier pour acheter du lithium à l'entreprise à partir de 2025. EnergySource accorde également des licences pour sa technologie DLE.

EnergyX :

Cette société privée a déployé des usines de démonstration DLE en Californie, dans l'Arkansas et dans l'Utah, ainsi qu'au Chili et en Argentine. Elle vise une production commerciale d'ici à la fin de 2025. General Motors est un investisseur.

Rio Tinto :

Le géant minier a payé 825 millions de dollars l'année dernière pour un projet de lithium en Argentine qui devrait produire 3 000 tonnes par an d'ici l'année prochaine.

Albemarle :

Le plus grand producteur de lithium au monde, avec des opérations au Chili, en Australie, en Chine et aux États-Unis, a déclaré qu'il enquêtait sur le DLE.

SQM :

Le deuxième producteur mondial de lithium, qui possède des exploitations au Chili, en Australie et en Chine, subit des pressions de la part de Santiago pour transférer ses activités vers le DLE.

Compass Minerals International :

La société, dont le principal actionnaire est Koch Industries, a acquis une licence pour la technologie DLE d'EnergySource afin de filtrer le lithium du Grand Lac Salé de l'Utah à partir de 2025 pour Ford et LG Energy.

Standard Lithium :

Standard prévoit de filtrer le lithium des eaux usées de saumure d'une usine de brome de Lanxess dans l'Arkansas. Ces eaux usées sont actuellement réinjectées dans la formation de Smackover, qui s'étend de la Floride au Texas. Standard, qui compte Koch parmi ses principaux actionnaires, n'a pas indiqué quand elle pourrait atteindre le stade de la production commerciale.

Lilac Solutions :

Cette société privée construit un projet DLE en Argentine avec Lake Resources. Toutes deux ont déclaré en avril avoir produit 2,5 tonnes de lithium. Aucune date n'a été fixée pour la production commerciale.

Par ailleurs, Lilac "fait actuellement progresser l'ingénierie en vue d'une production à l'échelle commerciale dans le cadre de plusieurs grands projets à travers le monde", a déclaré son PDG, Dave Snydacker. BMW et Breakthrough Energy Ventures sont des investisseurs.

Summit Nanotech :

Cette société privée développe des projets DLE en Amérique du Sud et a récemment ouvert un nouveau bureau et un centre d'essai à Santiago. BHP est un investisseur.

E3 Lithium

L'entreprise, qui développe un projet DLE en Alberta avec le soutien d'Imperial Oil, filiale d'Exxon Mobil, vise une production commerciale d'ici 2026.

IBC Advanced Technologies :

Cette société privée a mis au point une version spécialisée de la technologie DLE, connue sous le nom de "lithium direct au produit", qui permet d'extraire le lithium de la saumure et de le convertir en hydroxyde de lithium, en supprimant une étape de traitement. IBC a déclaré cette semaine que sa technologie sera utilisée pour livrer du lithium d'ici 2025 à Panasonic et à Chori.

Ressources thermiques contrôlées :

Cette société privée développe un projet DLE en Californie avec le soutien de GM et de Stellantis. Controlled Thermal, qui a cessé d'utiliser la technologie DLE de Lilac et a engagé Koch pour l'assistance technique, vise à produire 25 000 tonnes métriques par an en 2025. La société a déclaré vendredi qu'elle avait choisi la société de filtration Aquatech pour l'aider à produire de l'hydroxyde de lithium.

Occidental Petroleum :

Le producteur de pétrole contrôle les brevets DLE développés par l'entreprise Simbol Materials, aujourd'hui disparue, et développe une technologie DLE. Aucun calendrier n'a été fixé pour la production commerciale.

Vulcan Energy Resources :

Vulcan développe un projet DLE dans la Forêt Noire en Allemagne et vise à fournir du lithium à Stellantis d'ici 2026.

Berkshire Hathaway :

La société de Warren Buffett a rencontré des difficultés techniques dans le développement d'un projet DLE dans la mer de Salton en Californie. La construction d'une usine commerciale pourrait commencer l'année prochaine, selon Berkshire, en fonction des résultats des tests.