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JERUSALEM, 26 décembre (Reuters) - Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qui est sous le coup d'une mise en examen, semblait en passe jeudi soir d'être reconduit à la tête du Likoud à un peu plus de deux mois de nouvelles élections législatives, les troisièmes en l'espace d'un an.
Le chef du gouvernement, qui dirige le Likoud depuis 14 ans, était aux prises avec un autre candidat, Gideon Saar, ancien ministre de l'Intérieur et de l'Education, qui contestait son leadership et espérait capitaliser sur la lassitude d'une partie des adhérents du parti de la droite israélienne.
Mais un sondage interne réalisé auprès des votants le donne largement en tête, avec près de 72% des suffrages. Les résultats officiels de la consultation sont attendus vendredi matin.
Quelque 116.048 adhérents du Likoud pouvaient prendre part à cette primaire, difficulté de plus sur la voie de Netanyahu après sa triple mise en examen en novembre et l'échec de ses deux tentatives de former un gouvernement à la suite des législatives d'avril et de septembre.
Son adversaire centriste, Benny Gantz, n'a pas réussi non plus à constituer un gouvernement de coalition, plongeant Israël dans l'impasse politique et rendant nécessaire l'organisation d'un troisième scrutin le 2 mars prochain.
Benjamin Netanyahu dénonce les poursuites judiciaires le visant, affirmant qu'il s'agit d'une chasse aux sorcières orchestrée par les médias et la gauche israélienne. (Rami Ayyub, version française Gwénaëlle Barzic, édité par Jean-Stéphane Brosse)
