Six travailleurs humanitaires de l'ONU et d'autres groupes interrogés par Reuters ont cité les délais d'obtention des visas comme un exemple de la bureaucratie qui, selon eux, entrave l'aide à Gaza, près de six mois après le début de l'offensive israélienne contre les militants du Hamas.

Le ministère israélien des affaires étrangères n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Un fonctionnaire israélien qui a demandé l'anonymat car il n'était pas autorisé à s'exprimer publiquement a cité la forte demande comme un défi, et a également soulevé des questions sur les objectifs de certains groupes, affirmant que certains travailleurs humanitaires "ont des desseins qui ne sont pas humanitaires".

Les données de l'ONU communiquées à Reuters montrent que 45 demandes de visa sont en attente, dont plus de la moitié depuis plus de deux mois, et plusieurs depuis au moins le mois de novembre.

Vingt autres demandes de l'ONU en attente depuis la fin de l'année 2023 ont été complètement abandonnées en raison des retards. Les missions concernées ont été soit abandonnées, soit reportées, a déclaré la source de l'ONU qui a communiqué les données et a demandé à ne pas être identifiée, craignant des répercussions.

"Cela ralentit la réponse à Gaza à un moment où nous avons besoin d'intensifier nos efforts et de disposer de plus de personnel pour gérer les opérations", a déclaré la source de l'ONU.

La liste montre que les blocages affectent 11 agences de l'ONU, avec 18 visas en attente pour l'agence de l'ONU pour les réfugiés palestiniens (UNRWA), six pour le Programme alimentaire mondial (PAM), six pour l'agence de l'ONU pour l'enfance et deux pour l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Les travailleurs humanitaires ont indiqué qu'Israël avait précédemment déclaré que les retards étaient liés à des pénuries de personnel causées par le grand nombre de réservistes de l'armée appelés pour la guerre, qui a été déclenchée par les attaques du groupe islamiste sur le sud d'Israël le 7 octobre.

Mais les fonctionnaires de l'ONU affirment que la lourdeur administrative a été exacerbée par l'adoption par Israël d'une politique d'octroi de visas pour une durée maximale de six mois, au lieu d'un an, comme c'était le cas avant la guerre.

Israël affirme que l'UNRWA, qui fournit de l'aide et des services à des millions de réfugiés palestiniens à Gaza et dans la région, perpétue le conflit. Il a accusé 12 des 13 000 employés de l'agence d'être impliqués dans les attaques du 7 octobre. L'UNRWA a licencié les employés accusés et une enquête est en cours.

Les organisations non gouvernementales internationales se plaignent également des difficultés croissantes en matière de visas et ont déclaré que certains membres du personnel avaient été bloqués à la frontière ou avaient reçu des ordres d'expulsion.

Faris Arouri, directeur de l'Association of International Development Agencies (AIDA), qui représente des dizaines de groupes d'aide en Cisjordanie et à Gaza, dont l'organisation caritative Oxfam, affirme que le ministère israélien de la protection sociale et des affaires sociales a cessé de délivrer les lettres de recommandation nécessaires à l'introduction des demandes de visa.

Cela signifie qu'une soixantaine de nouvelles demandes de visa ne peuvent être déposées, tandis que la "grande majorité" des 57 travailleurs humanitaires dont les visas ont déjà expiré ont dû partir, y compris de nombreux cadres supérieurs.

"Il y a beaucoup de problèmes pour augmenter les opérations afin de concevoir ou de mieux gérer la réponse à l'urgence", a-t-il déclaré. "Nous avons déjà eu des problèmes par le passé, mais jamais à ce point.

Le ministère des Affaires sociales a renvoyé Reuters au Conseil de sécurité nationale (NSC) du bureau du Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui n'a pas répondu à une demande de commentaire. Le fonctionnaire israélien s'exprimant sous le couvert de l'anonymat a déclaré que le NSC était intervenu en raison de problèmes de sécurité.

Certains des postes d'aide vacants se trouvent dans les territoires palestiniens, tandis que d'autres se trouvent à Jérusalem, qui sert de plaque tournante pour la coordination des convois de nourriture et de médicaments à destination de Gaza, qui sont soumis aux inspections israéliennes. Les agences de l'ONU font pression sur Israël pour obtenir un meilleur accès à Gaza, tandis qu'Israël reproche à l'ONU de ne pas distribuer l'aide de manière efficace.

Les difficultés d'obtention de visas surviennent après qu'Israël a bloqué l'entrée du chef de l'UNRWA dans la bande de Gaza ce mois-ci. Le visa d'un autre haut responsable de l'aide de l'ONU n'a pas été renouvelé en décembre, Israël alléguant des préjugés.