Tokyo (awp/afp) - Les prix à la consommation au Japon se sont de nouveau repliés en août, selon des données publiées vendredi, soulignant l'ampleur des défis qui attendent le nouveau gouvernement et la Banque du Japon pour redynamiser l'économie nationale marquée par la pandémie.

Après deux mois de stagnation, les prix à la consommation (hors produits frais) ont baissé de 0,4% en août sur un an, un chiffre conforme aux attentes du consensus Bloomberg.

Ce repli est notamment dû à la baisse des prix du pétrole: en excluant également l'énergie, la baisse des prix a été plus limitée (-0,1%), selon les données du ministère des Affaires intérieures.

Le déclin a aussi été tiré par une grande opération nationale de rabais sur les tarifs des voyages intérieurs, lancée fin juillet par le gouvernement nippon pour relancer le secteur du tourisme.

Cette campagne promotionnelle, qui doit durer jusqu'à fin janvier 2021 et qui inclut aussi désormais la région de Tokyo, va "artificiellement déprimer l'inflation d'ici là" a estimé Tom Learmouth de Capital Economics dans une note.

Par conséquent les prix à la consommation devraient encore baisser dans les mois à venir, d'autant que la chute au printemps des prix du pétrole devrait se répercuter sur les tarifs du gaz et de l'électricité en fin d'année, toujours selon M. Learmouth.

Le Japon retourne ainsi sur une pente légèrement déflationniste, après avoir déjà connu deux mois d'inflation négative en avril-mai, une première depuis fin 2016, sous l'effet de l'effondrement de la consommation pendant l'état d'urgence instauré dans le pays pour tenter d'endiguer la pandémie.

La Banque du Japon (BoJ), qui a maintenu jeudi sa politique monétaire ultra-accommodante inchangée, refuse toutefois de parler d'un retour de la déflation, un terme faisant office d'épouvantail dans un pays régulièrement miné par ce phénomène depuis les années 1990.

L'institution monétaire a convenu que les prix à la consommation devraient rester négatifs pour l'heure, mais s'attend toujours à ce que l'inflation reparte dans le courant de l'année 2021, de concert avec une reprise économique plus franche.

Lors de ses dernières prévisions chiffrées publiées mi-juillet, la BoJ tablait sur une baisse des prix à la consommation comprise entre 0,4% et 0,6% sur l'ensemble de l'exercice 2020/21, démarré au 1er avril et se terminant le 31 mars prochain.

Elle anticipe une inflation modérée en 2021/22, comprise entre 0,2% et 0,5%.

La BoJ a aussi réaffirmé jeudi sa cible d'inflation de 2% à long terme. Elle n'a cependant jamais atteint cet objectif qu'elle s'est fixé depuis 2013, et qui s'est encore davantage éloigné depuis la crise de la pandémie.

L'économie japonaise, tombée en récession dès le premier trimestre 2020, a connu une chute historique de son produit intérieur brut (PIB) au deuxième trimestre (-7,9% sur un trimestre), mais montre depuis des signes d'un redémarrage progressif.

afp/jh