Cependant, M. Kato a déclaré que la Banque du Japon (BOJ) devait surveiller de près les conditions économiques et se coordonner soigneusement avec le gouvernement pour déterminer quand relever les taux d'intérêt.
"Le Japon est en train de passer d'une ère où les prix et les salaires augmentent à une ère où ils n'ont pratiquement pas bougé", a déclaré M. Kato, ancien secrétaire général du cabinet et vétéran du parti au pouvoir, que certains analystes considèrent comme un candidat au poste de premier ministre.
"Il est donc naturel que la politique monétaire revienne à son style d'origine, dans lequel les taux d'intérêt évoluent en territoire positif, reflétant la fonction du marché", a-t-il déclaré lors d'une interview accordée à Reuters vendredi.
"La décision de relever ou non les taux d'intérêt dépend de l'économie japonaise, en particulier de la consommation, qui n'est pas nécessairement forte.
Interrogé sur la question de savoir si le yen était trop faible, M. Kato a déclaré qu'il était plus préoccupé par l'impact de la faiblesse du yen sur l'inflation que par son niveau.
"Au cours des deux dernières années, le public a clairement souffert de la hausse de l'inflation", a-t-il ajouté.
Les remarques de M. Kato soulignent l'attention croissante que porte le parti au pouvoir à l'augmentation du coût de la vie, due en partie à la faiblesse du yen, ce qui pourrait aider la BOJ à justifier une nouvelle hausse des taux d'intérêt.
La BOJ a mis fin à huit années de taux d'intérêt négatifs en mars, en raison des perspectives accrues selon lesquelles l'inflation atteindra durablement son objectif de 2 %, grâce à l'augmentation des salaires.
Depuis lors, la banque centrale a indiqué que de nouvelles hausses de taux étaient probables, renforçant ainsi les attentes du marché quant à une nouvelle augmentation des coûts d'emprunt d'ici la fin de l'année.
Des hausses de taux plus rapides que prévu pourraient ralentir le déclin du yen.
La faiblesse du yen a gonflé les coûts d'importation des matières premières, ce qui a nui à la consommation et a donné du fil à retordre aux décideurs politiques qui cherchent à consolider une reprise économique fragile.
La faiblesse récente du yen reflète non seulement l'écart important entre les taux d'intérêt au Japon et dans les autres pays, mais aussi les changements structurels de l'économie japonaise, a-t-il déclaré.
De nombreuses entreprises japonaises ayant délocalisé leur production à l'étranger, un yen faible n'entraîne plus une forte augmentation des exportations, a-t-il déclaré, soulignant la nécessité pour le Japon de revitaliser son économie en attirant des investissements de l'étranger. (Reportage de Makiko Yamazaki et Yoshifumi Takemoto ; Rédaction de Sam Holmes)
