Le couple au centre du groupe, Elena Kolbasnikova et Max Schlund, a remis la somme de 500 euros (540 $) à l'officier en personne à la fin de l'année dernière. Leurs messages montrent qu'ils savaient que l'argent servait à payer des équipements de télécommunications - en dépit des sanctions de l'Union européenne qui limitent la fourniture de tels équipements aux militaires russes.

Un rapport spécial de Reuters du 3 janvier a révélé que Kolbasnikova et Schlund faisaient partie d'un certain nombre de personnes en Allemagne qui promeuvent une position pro-Moscou tout en entretenant des liens non divulgués avec l'État russe, des entités russes sanctionnées ou l'extrême droite.

Ce rapport a montré que Kolbasnikova et Schlund ont reçu des billets de la branche berlinoise d'une agence de promotion culturelle de l'État russe, Rossotrudnichestvo, pour se rendre à Moscou pour une conférence adressée par le président russe Vladimir Poutine. Les procureurs de Berlin ont depuis déclaré qu'ils enquêtaient sur le bureau berlinois de l'agence.

Les nouvelles preuves recueillies par Reuters indiquent que le couple est plus activement impliqué dans la campagne militaire du Kremlin en Ukraine qu'on ne le pensait auparavant.

Dans un message envoyé en octobre à des partisans dans un groupe WhatsApp privé, vu par Reuters, Kolbasnikova écrit : "Nous avons transféré 500 euros pour la 42e division de fusiliers motorisés de la Fédération de Russie afin d'acheter des radios, des écouteurs et des radiotéléphones."

"Nous avons parlé avec eux à Donetsk. Ils sont déployés sur la ligne de front. Mon mari a servi avec l'un d'entre eux." Elle a posté le message en lettres capitales sous une douzaine de points d'exclamation rouges.

Un règlement européen du 25 février 2022 interdit de fournir ou de financer l'achat de certains biens pour l'armée russe. La liste des biens visés comprend "les équipements radio (par exemple, les émetteurs, les récepteurs et les émetteurs-récepteurs)".

En vertu de la loi allemande, la sanction pénale pour toute personne reconnue coupable d'avoir violé les sanctions peut aller jusqu'à cinq ans de prison.

Kolbasnikova et Schlund ont remis l'argent, qu'ils disent avoir collecté auprès de sympathisants, à l'officier russe Dmitry Tkachev à Rostov-sur-le-Don, une ville du sud de la Russie, sur le chemin du retour d'un voyage dans le Donbas en Ukraine, a déclaré Tkachev à Reuters. La région de Donbas est largement contrôlée par la Russie.

À la demande de son commandant, Tkachev a utilisé l'argent pour acheter l'équipement de communication et l'a envoyé à la division, qui est déployée sur la ligne de front dans l'est de l'Ukraine, a-t-il dit. Tkachev a déclaré qu'il sert dans la 42e division et est responsable des signaux et des communications.

Invitée à commenter, Kolbasnikova a déclaré : "Notre avocat vous donnera une réponse. Et aussi, vous répondrez de vos mensonges et provocations." Elle n'a pas identifié l'avocat.

En réponse aux questions de Reuters, Schlund a envoyé un message à un journaliste : "Va te faire foutre, idiot", en ajoutant un emoji qui rit.

Le ministère russe de la Défense n'a pas répondu à une demande de commentaire. Oleg Silkin, le chef des communications par intérim de la 42e division, a confirmé que Tkachev est chargé de l'achat d'équipements, mais a déclaré que le chef des communications permanent, Nikolai Sitnikov, est sur la ligne de front en Ukraine et ne peut être joint que par des canaux militaires spéciaux. Reuters n'a pas été en mesure de le contacter. Interrogé sur les détails de l'achat, Silkin a renvoyé Reuters à Tkachev. Le ministère allemand de l'Intérieur, les douanes, le ministère de la Justice et le ministère de l'Économie ont tous refusé de commenter les activités du groupe dirigé par Kolbasnikova et Schlund. Le service de presse du gouvernement allemand n'a pas répondu.

L'Office pour la protection de la Constitution en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, la région où vivent Schlund et Kolbasnikova, a déclaré que le groupe du couple tente de promouvoir le récit officiel de Moscou concernant son agression contre l'Ukraine, mais qu'aucune information personnelle les concernant ne peut être partagée en raison des lois allemandes sur la protection des données. Le bureau n'a pas répondu à une question concernant la participation de Schlund et Kolbasnikova à l'achat de matériel pour l'armée russe.

LES ORGANISATEURS DE LA MANIFESTATION

Schlund, qui a étudié dans une académie militaire russe, a déménagé en Allemagne en 2012. Il a ensuite entamé une relation avec Kolbasnikova, qui est originaire d'Ukraine et a travaillé en Allemagne comme infirmière.

Depuis l'invasion de l'Ukraine par Moscou le 24 février 2022, le couple a organisé des manifestations dans la ville de Cologne, exhortant le gouvernement allemand à cesser d'armer l'Ukraine et à faire la paix avec Moscou.

Dans le cadre de leurs activités, ils ont précédemment rendu public la façon dont ils ont recueilli des dons en Allemagne et utilisé l'argent pour apporter une aide humanitaire, y compris des médicaments, aux personnes de la région de Donbas lors de leur visite l'année dernière.

L'aide à la 42e division a été divulguée à un cercle de partisans dans le groupe WhatsApp, auquel Schlund et Kolbasnikova n'admettent que des personnes qu'ils ont contrôlées, selon une personne familière avec le groupe.

Dans son message concernant les radios et autres équipements, Kolbasnikova a déclaré qu'elle partageait l'information pour montrer aux supporters comment leurs contributions avaient été dépensées. Elle et Schlund ont partagé des photos, des notes vocales et des reçus relatifs à la transaction.

Sur l'une des photos qu'elle a postées, deux hommes non identifiés en tenue de camouflage sont représentés à côté de boîtes ouvertes d'équipement disposées sur le coffre d'une voiture Lada de conception soviétique avec une plaque d'immatriculation de Donetsk. On peut voir un récepteur téléphonique, une radio de la marque Baofeng et une boîte d'écouteurs. Baofeng est une entreprise chinoise.

Schlund a posté dans le groupe WhatsApp des captures d'écran de reçus pour les marchandises. Les reçus correspondent à l'achat de cinq radios walkie-talkie, d'une valeur totale de 9 000 roubles (125 $), et de cinq téléphones IP Yealink SIP-T30P. Ces appareils, achetés pour environ 3 000 roubles chacun, permettent aux utilisateurs de passer des appels téléphoniques via Internet. Yealink est également une société basée en Chine.

Les achats ont été effectués les 3 et 4 octobre à Rostov-sur-le-Don, selon les reçus.

Kolbasnikova a publié des notes vocales qui, selon elle, provenaient de l'une des personnes servant dans la 42e division. Dans certaines des notes vocales, un homme non identifié parle des dispositions prises pour recevoir l'équipement dont son unité a besoin.

Dans la dernière note vocale, on peut entendre le même homme dire : "Salut mon frère, la commande pour laquelle tu as donné de l'argent vient d'être remise... Nous avons acheté des radios Baofeng, des écouteurs pour les stations de radio... pas ceux qui sont intégrés mais ceux qui viennent séparément, des téléphones IP avec modems, ils sont dans des boîtes. C'est très utile, les communications classifiées passent aussi par eux. Un énorme merci de la part de la 42e division, du chef des communications. Vous pouvez dire que vous nous avez fourni les communications".