Près de deux ans plus tard, les grandes entreprises de défense ont changé d'avis, plusieurs d'entre elles s'attendant à une forte demande en 2024, les États-Unis et leurs alliés faisant le plein d'armes et de munitions coûteuses dans la perspective de ce qu'ils perçoivent comme des actions plus agressives de la part de la Russie et de la Chine.
Le calcul est simple. Par exemple, pour répondre à la demande de défenses antimissiles, la production d'intercepteurs Patriot pour l'armée américaine - un projectile tiré sur un missile en approche dans le but de le faire tomber - passera de 550 à 650 fusées par an. À environ 4 millions de dollars l'unité, cela représente une augmentation potentielle des ventes de 400 millions de dollars par an pour un seul système d'armement.
Étant donné que l'augmentation des volumes de production des anciens systèmes est toujours plus rentable que les coûts d'investissement élevés associés à l'augmentation de la production de nouveaux systèmes, l'accroissement de la demande se répercutera rapidement sur les résultats de l'entreprise.
Les actions des plus grandes entreprises de défense, qui ont largement battu l'indice de référence S&P 500 au cours des deux dernières années, devraient continuer à augmenter, selon les estimations de Wall Street.
Les actions de Lockheed Martin, General Dynamics et Northrop Grumman devraient augmenter de 5 à 7 % au cours des 12 prochains mois, tandis que l'indice S&P devrait enregistrer des gains limités.
Les stocks d'armes américains n'étaient pas "pleins" avant que la Russie n'envahisse l'Ukraine, a déclaré Eric Fanning, directeur général de l'Association américaine des industries aérospatiales, et "les adversaires constatent que nos stocks commencent à s'amenuiser et à s'épuiser". En conséquence, la demande est motivée par l'agression chinoise, la crainte de l'agression russe et le soutien aux alliés au Moyen-Orient, a-t-il ajouté.
PATRIOTES ET MOTEURS DE FUSÉE
La production de systèmes Patriot peut être décomposée pour montrer comment les ventes d'articles de base auront un impact sur une série d'entreprises. Pour commencer, RTX fabrique les radars et les systèmes terrestres, et Lockheed Martin fabrique les missiles intercepteurs de dernière génération.
RTX a augmenté la production de lanceurs et de systèmes de contrôle à 12 unités par an. Un lanceur et un radar coûtent ensemble environ 400 millions de dollars.
Boeing a déclaré qu'au cours des prochaines années, il augmenterait de plus de 30 % la capacité de production de son usine de Huntsville, en Alabama, pour les capteurs utilisés pour guider les missiles Patriot.
Un autre signal fort de la demande peut être observé dans l'arriéré des moteurs de fusée à propergol solide qui sont utilisés par la vaste gamme d'armes en forte demande depuis l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie en février 2022.
Les États-Unis comptent deux principaux fabricants de moteurs-fusées, Northrop Grumman et L3Harris Technologies, qui ont tous deux déclaré avoir constaté une augmentation de la demande.
Northrop a déclaré qu'une grande partie de cette augmentation était due à la demande de moteurs de fusée et d'ogives pour les systèmes de fusées à lancements multiples guidés (GMLRS), qui sont largement utilisés en Ukraine.
Les GMLRS sont des fusées guidées par GPS et dotées d'ogives de 90 kg. Lockheed Martin fabrique 10 000 de ces missiles par an et augmente sa production à 14 000. Ils coûtent en moyenne 148 000 dollars chacun, selon les documents de l'armée, et plus de 6 100 ont été envoyés à l'Ukraine jusqu'à présent, selon une analyse de Reuters.
Chaque jour où les munitions sont tirées renforce la nécessité de constituer des stocks importants", a déclaré Tim Cahill, directeur de la division "Missiles et contrôle des tirs" de Lockheed, maître d'œuvre des intercepteurs Patriot et du GMLRS, lors d'une interview accordée à l'agence Reuters. "Et je ne pense pas que cela va diminuer.
Un cadre d'un fabricant de moteurs de fusée a déclaré que l'administration du président Joe Biden avait donné la priorité aux munitions dans sa demande de budget 2024 pour le Pentagone.
Il s'attend à ce que les carnets de commandes s'allongent une fois que les contrats auront été conclus à la suite de l'adoption du projet de loi sur la politique de défense de 886 milliards de dollars, connu sous le nom de NDAA, ou National Defense Authorization Act (loi sur l'autorisation de la défense nationale). Cette loi a été approuvée par le Congrès la semaine dernière et M. Biden devrait la signer. (Reportage de Mike Stone à Washington ; rédaction de Chris Sanders et Grant McCool)
