Le projet de loi sur l'assurance maladie nationale (NHI) vise à uniformiser les règles du jeu dans la société la plus inégalitaire du monde, alors que l'on craint que sa mise en œuvre ne soit compromise par une corruption généralisée et une économie faible qui peine à financer les services de base.
Le projet de loi, qui sera mis en œuvre par étapes et coûtera des milliards de dollars, propose un fonds spécial qui mettra en commun les ressources publiques et privées et limitera les fournisseurs privés d'aide médicale, tels que Discovery en Afrique du Sud, à offrir une couverture uniquement pour les services non remboursables par le fonds NHI.
Bien que Discovery ait largement soutenu les réformes proposées, elle a rejeté le modèle actuel de financement unique de la NHI dans les observations qu'elle a présentées au Parlement l'année dernière, estimant qu'il était inapplicable et préconisant un modèle de financement mixte pour aider à réduire les risques d'échec.
"Nous admettons que l'INSA ne sera pas la solution miracle qui résoudra tous nos problèmes de santé, mais elle constitue la base nécessaire pour améliorer progressivement l'accès, la qualité et l'équité", a déclaré le ministre de la santé, Joe Phaahla.
Le système de santé de l'économie la plus industrialisée d'Afrique reflète des inégalités raciales et sociales plus larges qui persistent trois décennies après la fin de l'apartheid.
On estime que 15 % des 59 millions d'habitants de l'Afrique du Sud, soit 9 millions de personnes, paient actuellement pour des soins de santé privés complets, tandis que la majorité des Noirs pauvres font généralement la queue pendant des heures dans des hôpitaux publics manquant de personnel et d'équipement.
"Le NHI n'est pas le miracle que l'ANC prétend qu'il est", a déclaré Michelle Clarke, ministre fictif de la santé de l'opposition officielle, lorsqu'elle a rejeté le projet de loi au cours d'un débat.
L'Assemblée nationale, dominée par le Congrès national africain (ANC) au pouvoir, a voté 205 voix pour et 125 contre le projet de loi, qui doit maintenant être adopté par la chambre haute avant d'être présenté au président Cyril Ramaphosa pour qu'il le signe et le transforme en loi. (Reportage de Wendell Roelf ; Rédaction d'Alexander Smith)
