Les retombées de la pandémie de coronavirus et la guerre de Moscou en Ukraine ont poussé les gouvernements occidentaux à se précipiter pour réduire leur dépendance à l'égard des chaînes d'approvisionnement chinoises et pour dissocier leurs économies de la Russie.
Mais alors que Washington trace la voie de sa transition énergétique, il est à la traîne par rapport à la Chine, qui a passé la dernière décennie à s'assurer l'accès aux minerais nécessaires à la production de produits tels que les batteries de véhicules électriques et les panneaux solaires.
"Nous ne voulons pas être trop dépendants d'un seul pays ou d'une seule entreprise pour les chaînes d'approvisionnement mondiales en minerais essentiels", a déclaré M. Adeyemo à Reuters lors d'une visite d'une mine de platine à Marikana, en Afrique du Sud, appartenant à Sibanye-Stillwater.
Alors que le gouvernement américain a lancé une série de mesures visant à encourager l'augmentation de la production de minéraux stratégiques et essentiels dans le pays, notamment dans le cadre de la loi sur la réduction de l'inflation, M. Adeyemo a reconnu que les ressources à l'étranger étaient également vitales.
"L'Afrique va jouer un rôle énorme", a-t-il déclaré. "De nombreux minerais essentiels s'y trouvent.
Les actifs chinois en Afrique comprennent déjà d'énormes projets de cuivre et de cobalt en République démocratique du Congo et en Zambie, ainsi que du lithium au Zimbabwe, où les entreprises sont aidées par d'importants investissements de l'État chinois dans les infrastructures d'accompagnement.
M. Adeyemo a déclaré que les États-Unis travaillaient avec les alliés du G7 pour combler ce déficit d'infrastructures.
La Société américaine de financement du développement international s'efforce, quant à elle, de réduire les risques liés aux investissements privés en Afrique. Enfin, le secrétaire d'État adjoint a indiqué que Washington encourageait l'industrie manufacturière américaine à stimuler la demande de ces minerais et à créer des conditions de marché favorables pour les exploitants miniers.
Il a toutefois ajouté que la Maison-Blanche était également prête à garantir des conditions de concurrence équitables.
"Nous discutons avec nos alliés européens (...) de certaines mesures que nous pourrions prendre en utilisant des outils commerciaux pour nous assurer qu'un pays comme la Chine ne puisse pas inonder le marché avec des produits comme les véhicules électriques et les panneaux solaires", a-t-il déclaré.
TENIR POUR RESPONSABLE
En ce qui concerne la Russie, M. Adeyemo a déclaré que des pays comme l'Afrique du Sud avaient également un rôle à jouer.
À la suite de l'invasion massive de l'Ukraine par Moscou en 2022, le gouvernement américain a imposé des sanctions à un certain nombre d'entreprises minières et d'exportations de minerais russes. Les métaux du groupe du platine (MGP) russes n'ont toutefois pas été touchés.
Les États-Unis sont un grand consommateur de palladium, un MGP utilisé dans les convertisseurs catalytiques, et 32 % de leurs importations de ce métal proviendront de Russie entre 2019 et 2022, selon l'U.S. Geological Survey.
"L'Afrique du Sud a une réelle opportunité de contribuer à l'approvisionnement de l'économie mondiale", a déclaré M. Adeyemo. "Et cela nous donne la possibilité de prendre d'autres mesures pour demander des comptes à la Russie.
L'Afrique du Sud est un important producteur de palladium, et Sibanye-Stillwater exploite ce métal à Marikana et dans le cadre d'un projet américain dans le Montana.
"Entre ce qui vient d'Afrique du Sud et ce qui est produit aux États-Unis, les États-Unis n'ont pas besoin de dépendre de sources provenant d'un autre pays", a déclaré Neal Froneman, PDG de Sibanye-Stillwater, à Reuters.
Il a toutefois ajouté que les entreprises comme la sienne avaient besoin du soutien du gouvernement américain.
"Vous pouvez accorder des prêts, introduire des droits de douane ou autre chose", a-t-il déclaré. "C'est un rôle qu'ils doivent envisager très différemment et aider les entreprises qui tentent de s'approvisionner et de fournir ces métaux essentiels à ces écosystèmes. (Reportage de Joe Bavier, édition de Mark Potter)
