Wesizwe Platinum, détenu à 45 % par le premier mineur chinois Jinchuan, a déclaré lundi qu'il restructurait son projet de platine Bakubung pour faire face à l'impact du "ralentissement de l'industrie minière", d'une récente grève sauvage de cinq semaines et de troubles communautaires au cours des deux dernières années.
Les prix des principaux platinoïdes et palladium, qui sont principalement utilisés par les constructeurs automobiles pour réduire les émissions, sont en baisse d'environ 11 % et 40 % depuis le début de l'année, respectivement. La demande de palladium a été particulièrement touchée par l'affaiblissement de la consommation en Chine.
Wesizwe a entamé des consultations obligatoires qui pourraient entraîner la suppression de 571 emplois au projet Bakubung, sur un effectif actuel de 761 personnes, a indiqué l'entreprise dans un communiqué.
La société a déclaré qu'il ne serait ni raisonnable ni viable de continuer à supprimer des emplois et qu'il était nécessaire de mettre en œuvre des mesures visant à améliorer l'efficacité et à garantir que Bakubung soit placé sur la voie de la rentabilité et de la croissance.
Wesizwe a déjà mis fin aux heures supplémentaires et au travail le week-end et ne renouvelle pas les contrats à durée déterminée du personnel non essentiel.
L'entreprise avait prévu de démarrer la production à Bakubung au second semestre 2023, mais elle a été retardée par des actions syndicales entre juillet et août. Bakubung devait atteindre 420 000 onces de platine par an et employer 3 135 personnes.
Les principaux mineurs de platine d'Afrique du Sud, Anglo American Platinum, Impala Platinum et Sibanye Stillwater, cherchent tous à restructurer leurs activités en réponse à la baisse du prix du métal.
Le mois dernier, Sibanye a déclaré que son projet de restructuration, qui vise quatre puits de mines de platine déficitaires en Afrique du Sud, pourrait entraîner la suppression de 4 095 emplois.
Le 7 novembre, Impala a déclaré qu'elle avait commencé à procéder à des suppressions d'emplois volontaires dans ses exploitations sud-africaines afin de réduire les coûts face à la chute des prix des métaux. (Reportage de Nelson Banya ; Rédaction de Jan Harvey)
