L'indice Dow Jones cède 68,65 points (0,53%) à 12.964,10. Le S&P-500 abandonne 8,22 points (0,59%) à 1.376,92. Le Nasdaq Composite perd 23,89 points (0,79%) à 3.007,56.

Des dégagements sont apparus dès le début de séance, après que des analystes de Citi eurent dit qu'il était probable que Moody's place la note Aaa de la France sous surveillance en vue d'un éventuel déclassement d'ici l'automne.

Cela faisait suite à une adjudication de dette espagnole jugée mitigée.

A Paris, une source officielle française a jugé infondée la rumeur d'une dégradation de la note souveraine française.

Les résultats meilleurs que prévu de Bank of America, Morgan Stanley et eBay avaient un temps freiné le recul du marché mais toutes les tentatives de le faire remonter dans le vert s'étaient heurtées à de nouvelles ventes et le Dow Jones a un moment perdu 1%.

Les mauvaises nouvelles données par Qualcomm la veille et le fort recul de Stanley Black & Decker, de plus de 7%, sur un bénéfice trimestriel inférieur aux attentes ont définitivement orienté la cote dans le rouge.

Pour ce qui concerne les résultats de sociétés, sur les 105 entreprises de l'indice S&P-500 qui ont publié leurs comptes jusqu'à présent, 82% ont battu le consensus, selon les dernières données Thomson Reuters.

Aux indicateurs, less inscriptions hebdomadaires au chômage ont diminué de 2.000 la semaine dernière aux Etats-Unis, soit moins fortement que prévu, tandis que l'indice des conditions d'activité manufacturière de la Réserve fédérale de Philadelphie a signé en avril sa première baisse depuis cinq mois dans le sillage d'une chute des nouvelles commandes à leur plus bas niveau depuis septembre.

Les ventes de logements dans l'ancien ont reculé de 2,6% en mars à un rythme annualisé de 4,48 millions, alors que L'indice des indicateurs avancés, qui préfigure l'évolution de l'activité économique aux Etats-Unis, est ressorti en hausse de 0,3% en mars, à 95,7, son plus haut niveau depuis juin 2008.

Bank of America a fait état jeudi d'un résultat supérieur aux attentes au titre du premier trimestre, en raison d'une amélioration de la qualité du crédit et d'un rebond de l'activité sur les marchés financiers.

L'action a toutefois perdu 1,7% à 8,77 dollars.

Morgan Stanley a publié jeudi des résultats trimestriels soutenus par une forte hausse de ses activités de trading et par des signes d'amélioration dans la gestion de fortune.

L'action a pris 2,3% à 18,07 dollars.

L'indice des financières a cédé 0,45%.

EBay a bondi de 13,23%. Le site d'enchères en ligne a fait état mercredi d'une augmentation plus marquée que prévu de son chiffre d'affaires et de ses résultats trimestriels, en raison de la croissance de ses activités Marketplace et PayPal.

Human Genome s'est envolé de plus de 97% et les biotechs en général ont empêché une plus grosse perte du Nasdaq. La biotechnologique a annoncé jeudi avoir rejeté une offre non sollicitée de son partenaire de longue date GlaxoSmithKline qui la valorise autour de 2,6 milliards de dollars (2 milliards d'euros).

Edward Krudy et Rodrigo Campos, Wilfrid Exbrayat pour le service français