Le fabricant taïwanais de puces United Microelectronics Corp (UMC) a déclaré mercredi qu'il prévoyait une stabilisation progressive de la demande au quatrième trimestre, avec de récentes "commandes urgentes" pour les ordinateurs personnels et les smartphones, mais a ajouté que les clients restaient prudents.

L'industrie des semi-conducteurs a été mise sous pression par les difficultés économiques mondiales qui ont réduit la demande de puces utilisées dans tous les domaines, des tablettes aux téléphones portables en passant par les voitures.

Le grand rival taïwanais d'UMC, TSMC, le plus grand fabricant contractuel de puces au monde, a déclaré la semaine dernière que l'industrie des semi-conducteurs pourrait être sur le point de se redresser, prédisant une croissance saine pour elle-même l'année prochaine et une baisse des niveaux de stocks de l'industrie.

Dans un communiqué sur les résultats, Jason Wang, coprésident d'UMC, a déclaré que l'entreprise s'attendait à une stabilisation progressive de la demande au cours des trois derniers mois de l'année.

"Pour le quatrième trimestre, avec les récentes commandes urgentes de PC et de smartphones, nous nous attendons à ce que la demande se stabilise progressivement", a-t-il déclaré.

"Toutefois, les clients continuent d'adopter une approche prudente et conservatrice en maintenant des niveaux de stocks réduits, alors que les conditions commerciales dans le secteur automobile semblent difficiles.

L'entreprise a toutefois maintenu ses prévisions de dépenses d'investissement pour cette année à 3 milliards de dollars, contre 2,7 milliards de dollars l'année dernière.

Le second semestre de l'année est traditionnellement le moment où les entreprises technologiques taïwanaises sont le plus occupées à passer des commandes avant les fêtes de fin d'année sur les marchés occidentaux.

UMC, qui compte parmi ses clients l'entreprise américaine Qualcomm Inc. et l'entreprise allemande Infineon, a fait état d'une baisse de 24,3 % de son chiffre d'affaires au troisième trimestre, qui s'élève à 57,1 milliards de dollars taïwanais (1,76 milliard de dollars), bien que ce chiffre soit en hausse de 1,4 % par rapport au trimestre précédent.

Les livraisons de plaquettes ont diminué de 2,3 % en glissement trimestriel, tandis que l'utilisation des capacités a légèrement baissé, passant de 71 % au deuxième trimestre à 67 %.

Les actions d'UMC cotées à Taipei ont augmenté de 20,5 % depuis le début de l'année, surpassant la hausse de 15,7 % de l'ensemble du marché. Elles ont clôturé en hausse de 1,6 % mercredi avant l'annonce des résultats.

(1 $ = 32,3560 dollars taïwanais) (Reportage de Ben Blanchard ; Rédaction de Jan Harvey)