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M. Thompson succède à Chris Licht, qui a démissionné en juin après une année difficile à la tête de la chaîne, marquée notamment par une réunion publique avec l'ancien président républicain Donald Trump et la fermeture du service de diffusion en continu CNN+ quelques semaines après son lancement.
Avec M. Thompson, 66 ans, Warner Bros Discovery se tourne vers un dirigeant ayant une grande expérience au plus haut niveau, contrairement à M. Licht, un ancien producteur de télévision qui a travaillé sur "The Late Show With Stephen Colbert" et "Morning Joe" de MSNBC.
Pendant les huit années où il a occupé le poste de PDG du Times, M. Thompson a contribué à transformer la Dame grise en un phare pour les journaux à l'ère de l'internet, en se concentrant sur les abonnements numériques.
Le cours de l'action du Times a été multiplié par cinq au cours de cette période, surpassant largement l'indice de référence S&P 500.
"Mark est un véritable innovateur qui a transformé pour l'ère numérique deux des organismes de presse les plus respectés au monde", a déclaré David Zaslav, PDG de Warner Bros Discovery.
La nomination de M. Thompson, qui prendra effet le 9 octobre, intervient à l'approche d'une élection présidentielle américaine qui devrait être très disputée l'année prochaine, avec des candidats tels que M. Trump, le démocrate sortant Joe Biden et le gouverneur de Floride Ron Desantis.
Le nouveau PDG se concentrera probablement sur le service d'information 24 heures sur 24 récemment annoncé sous le nom de CNN Max, qui sera disponible sur la plateforme de streaming de Warner Bros Discovery.
CNN Max cherche à capitaliser sur l'immédiateté des informations de dernière minute et des analyses, en se différenciant de CNN+, qui proposait des programmes sur le style de vie.
"La nomination de M. Thompson souligne l'importance de redresser la situation de CNN", a déclaré Paolo Pescatore, analyste chez PP Foresight. Mais il a averti que le succès n'était pas garanti, compte tenu de la tendance à couper le cordon et de la forte concurrence dans le secteur.
"Cela arrive à un moment charnière, dans un scénario de réussite ou d'échec pour l'entreprise. Toutes les options devraient être encore sur la table", a-t-il ajouté, faisant référence aux spéculations selon lesquelles le réseau d'information pourrait être mis en vente.
L'ancien PDG, M. Licht, avait tenté d'améliorer l'audience de CNN en attirant davantage de téléspectateurs républicains, après avoir succédé en 2022 à Jeff Zucker, qui avait démissionné pour n'avoir pas révélé une relation consensuelle avec une collègue.
Mais les efforts de M. Licht, notamment l'assemblée publique de M. Trump, et un article critique dans le magazine The Atlantic ont suscité une réaction négative de la part de nombreux employés et ont contribué à son départ.
Le bénéfice de CNN est passé sous la barre du milliard de dollars en 2022 et devrait être légèrement plus élevé cette année que l'année dernière, à 938,6 millions de dollars, selon les données de S&P Global Market Intelligence. Ces estimations concernent les réseaux CNN qui opèrent aux États-Unis, y compris CNN en Español et CNN International.
En juin, l'audience de CNN a été inférieure à celle de Fox News et de MSNBC aux heures de grande écoute et sur l'ensemble de la journée, selon les données de Nielsen. (Reportage d'Aditya Soni et de Chavi Mehta à Bengaluru ; Rédaction de Shinjini Ganguli)
