Les actions américaines ont progressé mardi, prolongeant un rallye de huit semaines dans la dernière semaine de l'année sur les attentes que la Réserve fédérale commencera à réduire les taux d'intérêt dès le mois de mars.

Les trois principaux indices boursiers américains étaient en territoire positif dans les échanges légers, les actions des grandes capitalisations sensibles aux taux d'intérêt et les actions du secteur des puces menant l'élan haussier.

Les trois indices sont en passe de réaliser des gains mensuels, trimestriels et annuels.

Vendredi, les trois indices ont enregistré leur huitième hausse hebdomadaire consécutive - leur plus longue série de gains hebdomadaires depuis des années - alors que les données économiques indiquaient que l'inflation se rapprochait de l'objectif annuel moyen de 2 % de la Fed.

"La séance sera assez calme. La dynamique reste à la hausse, mais je ne pense pas que nous verrons un volume important qui suggérerait que nous pourrions être dans un rallye fort," a déclaré Peter Cardillo, économiste en chef chez Spartan Capital Securities à New York.

"Nous avons eu un bon chiffre d'inflation vendredi. Si l'inflation continue de baisser en janvier et février, il y a de fortes chances que la Fed réduise (les taux) plus tôt que prévu."

L'indice S&P 500 est en passe de réaliser sa plus forte hausse trimestrielle depuis trois ans et se trouve à moins de 0,5 % de son record historique de clôture atteint en janvier 2022.

Un dépassement de ce niveau - 4 796,56 - confirmerait que l'indice de référence se trouve dans un marché haussier depuis qu'il a touché le nadir du marché baissier, c'est-à-dire le plus bas de clôture atteint en octobre 2022.

La hausse des actions, qui dure depuis huit semaines, s'est accélérée il y a deux semaines après que la Fed a signalé la fin de son cycle de hausse des taux d'intérêt et ouvert la porte à des réductions potentielles des taux en 2024.

À la dernière minute, les marchés avaient intégré une probabilité de 72,7 % d'une réduction de 25 points de base du taux cible des fonds fédéraux dès le mois de mars, selon l'outil FedWatch du CME.

A 14h10 ET, le Dow Jones Industrial Average a augmenté de 152,85 points, soit 0,41%, à 37 538,82, le S&P 500 a gagné 18,88 points, soit 0,40%, à 4 773,51 et le Nasdaq Composite a ajouté 66,63 points, soit 0,44%, à 15 059,61.

Les 11 principaux secteurs de l'indice S&P 500 étaient tous dans le vert.

Les actions du secteur de l'énergie ont enregistré la plus forte hausse, de plus de 3 %, grâce à l'augmentation des prix du brut, les conflits au Moyen-Orient ayant accru les inquiétudes concernant l'offre, tandis que l'optimisme concernant la réduction des taux d'intérêt de la Fed a alimenté les espoirs de la demande.

Les actions de Manchester United ont augmenté de 2,9 % après que le milliardaire Jim Ratcliffe a conclu un accord attendu de longue date pour acheter une participation de 25 % dans le club de football à 33 dollars par action.

Gracell Biotechnologies a grimpé de 60,3 % après qu'AstraZeneca a déclaré qu'elle achèterait la société basée en Chine pour un montant pouvant atteindre 1,2 milliard de dollars.

Intel Corp a augmenté de 4,7 % à la suite de l'accord du gouvernement israélien de doter d'une subvention de 3,2 milliards de dollars une usine de 25 milliards de dollars que le fabricant de puces prévoit de construire dans le sud d'Israël.

Les valeurs en hausse ont été plus nombreuses que les valeurs en baisse sur le NYSE dans un rapport de 3,68 contre 1 ; sur le Nasdaq, un rapport de 2,23 contre 1 a favorisé les valeurs en hausse.

Le S&P 500 a enregistré 41 nouveaux sommets sur 52 semaines et aucun nouveau plancher ; le Nasdaq Composite a enregistré 186 nouveaux sommets et 38 nouveaux planchers. (Reportage de Stephen Culp ; reportages complémentaires de Shubham Batra et Amruta Khandekar à Bengaluru ; rédaction de Richard Chang)