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L'exploitation minière est un élément clé des efforts déployés par Riyad pour construire une économie qui ne dépende pas principalement du pétrole, ce qui implique un changement vers l'exploitation de vastes réserves de phosphate, d'or, de cuivre et de bauxite.
La Saudi Arabian Mining Company, connue sous le nom de Ma'aden et créée en 1997, produit déjà certains de ces minéraux.
"Nous pensons aujourd'hui que le potentiel de nos réserves a augmenté de 90 %", a déclaré le ministre des mines, Bandar Al-Khorayef, lors d'une interview accordée à Reuters.
"Cette augmentation de 1,2 trillion de dollars est une combinaison de ce que nous avons, comme le phosphate, et de nouveaux minerais, comme les terres rares, et de la réévaluation des prix (des matières premières)", a-t-il ajouté. Une annonce officielle sera faite mercredi lors de la réunion minière du Future Minerals Forum (FMF).
M. Al-Khorayef a déclaré que 10 % de l'augmentation de l'estimation provenait de l'ajout de minéraux de terres rares, importants pour les véhicules électriques et les produits de haute technologie.
L'Arabie saoudite prévoit également d'attribuer plus de 30 licences d'exploration minière à des investisseurs internationaux cette année.
Il a ajouté que le royaume annoncerait une nouvelle réglementation permettant au ministère des mines de proposer des zones d'exploration plus vastes, de plus de 2 000 kilomètres, pour chaque licence.
"L'une des choses que nous avons entendues de la part des acteurs internationaux (...) est que la taille des zones (attribuées) n'est probablement pas aussi grande qu'ils le souhaiteraient.
Riyad a commencé à octroyer des licences aux mineurs internationaux en 2022.
M. Al-Khorayef a également déclaré précédemment que le royaume prévoyait d'aller au-delà de l'exploration et de l'extraction pour passer à la transformation et à la fabrication.
"L'Arabie saoudite pourrait être un bon endroit pour la transformation de différents minerais, car nous voyons des minerais extraits en Afrique être transformés ici.
Dans le cadre de ses efforts de diversification par rapport aux combustibles fossiles, l'Arabie saoudite a également créé le fonds d'investissement Manara Minerals, une coentreprise entre Ma'aden et le Fonds d'investissement public (PIF), afin d'acheter des actifs à l'étranger.
Sa première grande incursion à l'étranger a consisté à devenir actionnaire à hauteur de 10 % de l'unité de cuivre et de nickel de Vale, d'une valeur de 26 milliards de dollars, en juillet dernier.
"La direction de Manara est à la recherche de différents actifs à acheter ou de partenariats avec différents pays.
