Le prix du cuivre a été mis sous pression lundi par le renforcement du dollar et les inquiétudes concernant la demande chinoise qui ont refait surface après que la banque centrale du pays a surpris les marchés en laissant ses taux d'intérêt inchangés.

Ailleurs, les prix du zinc sur le London Metal Exchange (LME) ont bondi à 2 615 dollars la tonne métrique, leur plus haut niveau depuis le 3 janvier, après que Nyrstar ait annoncé qu'elle suspendrait les opérations de fusion de zinc dans son usine néerlandaise de Budel au cours de la seconde moitié de janvier.

Le cuivre de référence a peu changé à 8 340 dollars la tonne à 1141 GMT, après un plus bas de 8 308 dollars.

"Le dollar est un facteur majeur pour les métaux de base. Le marché a été déçu par le manque d'action de la banque centrale chinoise", a déclaré un négociant en cuivre, ajoutant qu'il s'attendait à une activité modérée en raison d'un jour férié aux Etats-Unis.

La banque centrale chinoise a laissé le taux directeur à moyen terme inchangé lundi, défiant les attentes du marché pour une réduction, car une monnaie plus faible a limité la portée de l'assouplissement monétaire à court terme pour stimuler l'économie.

Une monnaie américaine plus forte rend les métaux en dollars plus chers pour les détenteurs d'autres devises, ce qui pourrait freiner la demande.

Les marchés des métaux de base attendent les données chinoises sur l'investissement, la production industrielle, le PIB et les prix de l'immobilier mercredi pour obtenir des indices sur les perspectives de la demande future dans le plus grand consommateur de métaux au monde.

Sur le plan technique, le cuivre est soutenu par la moyenne mobile à 100 jours de 8 290 dollars la tonne et la résistance à 8 390 dollars, où les moyennes mobiles à 50 et 200 jours convergent.

Les traders ont déclaré que la suspension par Nyrstar de la production de zinc en Europe en raison des coûts énergétiques élevés et des conditions de marché difficiles pourrait resserrer le marché européen si elle se prolongeait.

La capacité de Budel est de 315 000 tonnes métriques de zinc par an et les réserves mondiales de ce métal utilisé pour galvaniser l'acier sont estimées à environ 14 millions de tonnes cette année.

Le zinc était en hausse de 2,2 % à 2 570 dollars la tonne.

Dans les autres métaux, l'aluminium a baissé de 0,6 % à 2 206 dollars, le plomb a gagné 0,2 % à 2 094 dollars, l'étain a augmenté de 0,3 % à 24 705 dollars et le nickel a reculé de 0,4 % à 16 275 dollars.