La Banque de Corée (BOK) a maintenu son taux de référence à 3,50% lors d'une réunion à Séoul, un résultat correctement prévu par les 38 économistes interrogés par Reuters.
De manière cruciale, la banque centrale a également abandonné la formulation de sa déclaration précédente selon laquelle elle "jugera de la nécessité d'augmenter davantage le taux de base", dans sa plus forte indication à ce jour d'un changement vers l'assouplissement de la politique après avoir fourni un total de 300 points de base de hausses depuis le milieu de l'année 2021.
"Sur les marchés financiers et les marchés des changes, les rendements des obligations du Trésor coréen à long terme ont chuté en raison des attentes d'un changement d'orientation de la politique monétaire à la fois dans le pays et à l'étranger", a déclaré la BOK dans le communiqué, ajoutant que les risques liés au financement de projets immobiliers se sont accrus.
Les contrats à terme sur les obligations du Trésor à trois ans de la Corée du Sud, sensibles à la politique monétaire, ont augmenté de 0,19 point pour atteindre 105,14.
Les analystes s'attendent à ce que la BOK commence à réduire ses taux au troisième trimestre de cette année, car les décideurs politiques considèrent que l'atténuation des pressions sur les prix ramènerait l'inflation à l'objectif de 2% de la banque, soit à la fin de cette année, soit au début de l'année prochaine.
La BOK, qui se trouve actuellement à la fin de son cycle de resserrement, devrait faire preuve de prudence en ce qui concerne les réductions de taux, car elle surveille le rythme de l'assouplissement monétaire de la Réserve fédérale américaine et les éventuelles inquiétudes du marché monétaire liées aux efforts actuels du pays pour restructurer les entreprises criblées de dettes.
Certains analystes s'attendent à ce que l'assouplissement de la politique monétaire commence plus tôt que prévu par le consensus.
"En outre, une économie faible contribuera à exercer une pression à la baisse sur les prix sous-jacents, a déclaré Ankita Amajuri, économiste chez Capital Economists, dans une note aux clients, notant qu'une baisse prévue des prix du pétrole contribuerait également à ralentir l'inflation.
"Dans l'ensemble, nous nous attendons à ce que la banque centrale laisse les taux d'intérêt inchangés lors de ses deux prochaines réunions, mais avec une croissance qui devrait être difficile et une inflation en baisse, nous avons prévu une réduction des taux pour la réunion de mai de la Banque centrale", a déclaré M. Amajuri.
L'inflation des consommateurs a baissé pour le deuxième mois en décembre pour atteindre 3,2 %, soulageant les décideurs politiques inquiets des risques persistants sur les prix après que la banque ait déclaré qu'elle prévoyait de maintenir sa politique restrictive en place pour plus longtemps.
Les autorités sud-coréennes se sont préparées à des problèmes sur le marché du crédit après que Taeyoung Engineering & Construction, un constructeur de taille moyenne, a déclaré qu'il prévoyait de restructurer sa dette fin décembre, ce qui a remis la dette immobilière dans le secteur de la construction sous les feux de la rampe dans un contexte de coûts d'emprunt élevés.
Le gouverneur Rhee Chang-yong tiendra une conférence de presse vers 0210 GMT, qui sera retransmise en direct sur YouTube. (Reportage de Cynthia Kim et Jihoon Lee, édition de Shri Navaratnam)
