Zurich (awp) - Le groupe énergétique et d'automation ABB a engrangé au quatrième trimestre un chiffre d'affaires moins bon qu'attendu mais un bénéfice supérieur aux attentes. En pleine transformation, l'entreprise indique mercredi avoir résisté l'an dernier face à des conditions de marché difficiles. Son bénéfice a toutefois été lourdement touché.

Le chiffre d'affaires a reculé de 4% au dernier partiel à 7,07 milliards de dollars quand les entrées de commandes ont baissé de 1% à 6,89 milliards de dollars. L'Ebita opérationnel a lui atteint 710 millions de dollars, en hausse de 22%. Le bénéfice après minoritaires a lui progressé de 3% à 325 millions.

Si les recettes ont été inférieures au consensus compilé par AWP, les entrées de commandes et l'Ebita ont été plus importants qu'attendu. Le bénéfice lui a fait nettement mieux que prévu, tout en se situant dans la vaste fourchette des prévisions.

Le dividende reste stable à 80 centimes de franc par action.

Sur l'ensemble de l'exercice 2019, les recettes ont très légèrement progressé (+1%) à 27,9 milliards de dollars, tandis que les commandes sont restées stables à 28,6 milliards. Celles des divisions électrification et moteurs ont gagné respectivement 10% et 1%, quand celles de la robotique et l'automation ont reculé de 14%.

Chute du bénéfice en 2019

En 2019, le bénéfice net s'est effondré de 34% à 1,4 milliard de dollars, pénalisé notamment par les coûts de restructuration.

Les économies réalisées dans le cadre du programme de simplification ont atteint les 150 à 200 millions de dollars prévus, en raison notamment de la baisse des effectifs des activités poursuivies. En effet, 3900 personnes ont quitté l'entreprise en une année, portant les effectifs à 10'000 personnes fin 2019.

Des fonds issus de la vente de Power Grids à Hitachi, dont la finalisation est attendue au deuxième trimestre 2020, serviront à des rachats d'actions, dont le montant n'a pas été précisé.

A court terme, la croissance s'annonce plus faible aux Etats-Unis et en Europe, tandis que la stabilisation en Chine devrait être perturbée par l'épidémie de coronavirus, selon le communiqué. Le président et directeur général Peter Voser a indiqué que les usines étaient fermées en Chine depuis cette semaine à cause du virus et que des mesures de protection des employés avaient été prises.

Il s'attend en 2020 à un chiffre d'affaires stable à un peu plus élevé qu'en 2019, ainsi qu'à une légère amélioration des marges. Toutefois, "des vents contraires existent dans certains marchés, particulièrement dans l'automobile, la construction de machines et les secteurs de production d'énergie conventionnelle".

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