Cet avion, qui était la vache à lait du groupe, est immobilisé depuis mars dernier à la suite de deux accidents mortels à cinq mois d'intervalle impliquant l'appareil ayant fait un total de près de 350 morts.

Boeing est en outre affecté par les difficultés avec le nouveau moteur GE9X de General Electric, qui doit équiper le 777X, contraignant le groupe à reporter à l'année prochaine le premier vol du 777-9.

Ce délai met en péril la capacité du groupe à livrer dans les temps un avion répondant à l'ambition de la compagnie australienne Qantas de mettre en place des vols sans escale de 21 heures entre Londres et Sydney.

Le transporteur avait espéré des premières livraisons d'un tel avion en 2022 et le lancement du plus long vol commercial du monde en 2023.

Airbus, qui propose une version ultra longue portée de son A350-1000, et Boeing ont déjà soumis à Qantas leurs offres d'avions capables de voler d'une traite les 17.000 kilomètres séparant Londres et Sydney, a dit un porte-parole de la compagnie, ajoutant que cette dernière entendait toujours prendre une décision en la matière d'ici la fin de l'année.

(Eric M.Johnson et Jamie Freed, Benoit Van Overstraeten pour le service français)