Hong Kong (awp/afp) - La compagnie aérienne hongkongaise Cathay Pacific a annoncé mercredi être repassée dans le vert en 2018, après deux années de pertes dues à la concurrence féroce de transporteurs chinois à bas coûts et aux offres plus luxueuses de rivales du Moyen-Orient.

Le bénéfice net annuel est ressorti à 2,345 milliards de dollars hongkongais (265 millions d'euros), conforme aux prévisions publiées en février, contre une perte de 1,259 milliard de dollars hongkongais en 2017, selon le groupe.

"L'activité de transport de passagers a profité de la croissance des capacités, de l'accent mis sur le service aux clients et de l'amélioration de la gestion de nos revenus", a déclaré le président John Slosar dans un communiqué.

Après avoir enregistré en 2016 ses premières pertes en huit ans, le groupe a entrepris un vaste plan de restructuration qui l'a vu supprimer plus de 600 emplois et réduire ses équipes dans les bureaux à l'étranger.

Parallèlement, la compagnie a ouvert de nouvelles liaisons internationales et amélioré ses services à bord dans le but de damer le pion à des compagnies moyen-orientales aux prestations plus luxueuses.

"La perspective d'un dollar fort, l'incertitude liée aux tensions géopolitiques et les commerciales mondiales" risquent d'amoindrir la demande en termes de passagers et de cargo, a mis en garde John Slosar.

Malgré tout, il s'est dit "confiant" dans la poursuite du plan de transformation de la compagnie. Les passagers business constituent une "part importante" des flux de revenus du transporteur et "réagissent fortement" à la situation économique mondiale, a-t-il affirmé lors d'une conférence de presse.

"Nous constatons encore une forte croissance aux Etats-Unis. L'Asie s'est peut-être un peu émoussée, (mais) nous avons une bonne base. Nous sommes raisonnablement optimistes", a-t-il détaillé.

Début mars, Cathay Pacific avait évoqué des négociations pour prendre une participation dans Hong Kong Express, seule compagnie aérienne à bas coût de Hong Kong, dans le but de faire face à la concurrence croissante des low-cost dans la région. Mais aucune mention de cette acquisition potentielle n'a été faite mercredi.

L'année 2018 n'a toutefois pas été sans heurts. Cathay s'est retrouvé sous le feu des critiques en octobre après l'annonce d'une fuite de données concernant 9,4 millions de clients, dont des numéros de passeports et des données de cartes de crédit.

Elle pourrait faire face à d'importantes pénalités financières en Europe pour cela. Le cabinet d'avocats britannique SPG Law a d'ores et déjà lancé une action de groupe pour le compte de clients lésés.

Et, à deux reprises, Cathay Pacific a vendu par mégarde sur son site internet des billets de première classe à prix bradé.

L'action du groupe a pris 2,3% à la Bourse de Hong Kong mercredi, clôturant à 13,48 dollars HK.

afp/jh