Le titre progresse de 2,59% à 58,12 dollars en début de séance à Wall Street alors que l'indice S&P-500 cède 0,7% à ce stade.

Le groupe de Battle Creek dans le Michigan, surtout connu pour ses céréales Corn Flakes et Special K, a fait état d'un bénéfice net de 444 millions de dollars (371 millions d'euros) au premier trimestre, soit 1,27 dollar par action, contre 266 millions (75 cents/action) un an plus tôt.

Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action ressort à 1,23 dollar à comparer à un consensus de 1,08 dollar établi par Thomson Reuters I/B/E/S.

Le chiffre d'affaires a augmenté de 4,7% à 3,40 milliards de dollars, dépassant là aussi le consensus qui était à 3,30 milliards. C'est le troisième trimestre de suite que Kellogg augmente ses ventes.

Pour coller aux nouvelles tendances de consommation qui privilégient des aliments plus sains au détriment des produits chargés en sucre ou en gras, Kellogg a acquis des sociétés comme Rxbar, un fabricant de barres protéinées, et le spécialiste brésilien des snacks Parati.

Le groupe cherche parallèlement des relais de croissance hors des Etats-Unis et il a annoncé à cette fin un investissement de 420 millions de dollars dans le nigérian Tolaram Africa Foods, son partenaire de distribution en Afrique, qui produit des nouilles en plus de céréales.

Kellogg, qui a profité aussi au premier trimestre d'une hausse de la demande pour ses gaufres Eggo et ses galettes de légumes, s'est dit bien parti pour atteindre cette année ses objectifs d'une croissance de 3 à 4% du chiffre d'affaires et d'une hausse de 9 à 11% de son bénéfice par action ajusté, hors impact des taux de change.

A la clôture de mercredi, l'action Kellogg affichait une baisse de 17% depuis le début de l'année.

(Richa Naidu et Nivedita Balu à Bangalore, Véronique Tison pour le service français)