Londres (awp/afp) - Le géant britannique de la distribution Tesco a lancé mercredi une nouvelle chaîne de magasins discount afin de concurrencer sur leur terrain les allemands Aldi et Lidl, en plein boom au Royaume-Uni.

Cette chaîne, dont les deux premiers magasins ouvriront au public jeudi dans le centre et le nord de l'Angleterre, est baptisée "Jack's", d'après le nom du fondateur du groupe au début du 20e siècle, Jack Cohen, selon un communiqué.

L'ambition de Tesco est de lancer dans les six prochains mois de 10 à 15 magasins Jack's au Royaume-Uni. Le groupe compte à la fois ouvrir de nouveaux supermarchés et transformer quelques magasins Tesco en Jack's.

Le groupe a assuré que Jack's aura un modèle à bas coût, afin d'obtenir les prix les plus bas possible, avec l'objectif de proposer 8 produits sur 10 fabriqués au Royaume-Uni.

Le numéro un britannique entend répondre à la vive concurrence des enseignes de maxi-discompte allemandes Aldi et Lidl, dont les ventes s'envolent au détriment des acteurs traditionnels, au moment où le pouvoir d'achat des ménages est sous pression dans le pays.

Aldi et Lidl, respectivement cinquième et septième enseigne dans le pays, ont une part de marché à elles deux de 13,1% au Royaume-Uni, selon des chiffres du cabinet Kantar pour début septembre, contre 27,4% pour celle Tesco qui s'est nettement érodée ces dernières années.

De leur côté, les numéro deux et trois, Sainsbury's et Asda (filiale de Walmart) ont réagi en lançant un projet de fusion qui doit aboutir l'an prochain mais qui fait l'objet d'une enquête approfondie de l'autorité de la concurrence.

Tesco lui-même a récemment augmenté sa force de frappe en acquérant Booker, le principal grossiste du pays et propriétaire de supérettes.

"Les discounters continuent de donner le ton sur le marché de l'alimentaire au Royaume-Uni", relevait dans un récent rapport le cabinet Euromonitor.

Selon ce dernier, "la demande des consommateurs pour des prix bas, du fait de l'inflation dans l'alimentaire à la suite du référendum sur le Brexit, ainsi que de la stagnation des salaires réels, explique en partie cela".

Les distributeurs britanniques doivent composer en outre avec l'arrivée sur le marché du géant américain Amazon, qui a racheté les magasins bio Whole Foods, ainsi qu'avec l'essor des ventes en ligne, comme en témoigne la bonne santé du spécialiste britannique Ocado.

L'accent mis sur le discount pourrait en outre augmenter la pression sur les marges de Tesco, au moment où le groupe est en passe de réussir le redressement engagé depuis 2016 par son directeur général Dave Lewis, après des années de vaches maigres et un scandale comptable.

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