Zurich (awp) - La rentabilité du fabricant de machines-outils Tornos s'est envolée au premier semestre malgré une baisse significative des entrées de commandes. Le groupe s'est émancipé de l'industrie automobile sans réussir à totalement amortir le net recul de la demande dans ce secteur.

L'entreprise de Moutier a engrangé un solide bénéfice de 9 millions de francs suisses au premier semestre, contre 5,5 millions l'année précédente sur la même période, a-t-elle indiqué mardi dans un communiqué.

En matière de rentabilité, le résultat opérationnel brut (Ebitda) a été multiplié par plus de deux pour s'afficher à 11 millions de francs suisses. Le résultat opérationnel (Ebit) a quant à lui bondi à 8,9 millions, en nette progression de 62% en comparaison annuelle.

Le chiffre d'affaires net a pris 12,7% à 117,2 millions de francs suisses et a progressé sur tous les marchés régionaux, à l'exception de l'Europe (hors Suisse), en repli de 2% à 64,2 millions. En Amérique, le chiffre d'affaires a doublé par rapport à la période correspondante de l'exercice précédent.

Nouveaux clients en dehors de l'industrie automobile

Les ventes sur le marché suisse ont augmenté de manière significative (+41% à 7,7 millions). Cette hausse s'explique le succès de la nouvelle machine SwissNano 7, commercialisée fin 2018 à l'attention des clients dans le domaine des techniques dentaires et dans l'industrie électronique high-tech.

"Il y a beaucoup de médical dans le pays et nous avons également livré un grand client dans le domaine dentaire", a expliqué à AWP Bruno Edelmann, directeur financier de Tornos.

Le nouveau modèle SwissNano 7 illustre bien la stratégie de diversification du portefeuille de produits de Tornos au-delà de l'industrie automobile, engagée depuis plusieurs années déjà.

Particulièrement scruté par les investisseurs, le carnet de commandes a enregistré une baisse de 40,2% à 76,9 millions de francs suisses. "Pour la première fois, l'industrie automobile n'a représenté que 9% des entrées de commandes au premier semestre", a détaillé M. Edelmann. Ce dernier n'a pas souhaité dévoiler l'évolution du volume correspondant en comparaison annuelle de ce segment historique.

La progression des entrées de commande de 78% dans le domaine des techniques médicales et dentaires et de 19% dans l'électronique a toutefois été insuffisante pour compenser le net recul de la demande dans l'industrie automobile.

Un des facteurs de succès de Tornos est sa flexibilité en matière de structure des coûts. "En 2012, notre seuil de rentabilité s'affichait à 220 millions de francs suisses, tandis qu'il est de 170 millions aujourd'hui", a précisé le directeur financier. "Nous pouvons ainsi mieux amortir des variations à la baisse des entrées de commandes comme cela a été le cas avec l'industrie automobile cette année".

Les résultats semestriels se sont révélés conformes aux attentes des analystes consultés par AWP pour l'établissement du consensus.

Les spécialistes de la Banque cantonale de Zurich (ZKB) s'inquiètent néanmoins de la baisse significative des entrées commandes au premier semestre ainsi que de la dépendance élevée du groupe vis-à-vis de l'industrie européenne et plus particulièrement, automobile. Ils estiment donc que des investissements importants vont être nécessaires pour stabiliser le modèle économique à long terme.

Le groupe Tornos a décidé d'internaliser sa production en Asie auparavant partiellement externalisée auprès de partenaires en Chine et à Taiwan. D'ici à fin 2019 au plus tard, l'entreprise aura racheté la part minoritaire composée de 30% d'actions détenue par une société chinoise.

L'emménagement dans ses nouveaux locaux est prévu dans le courant de l'année. Suivant une même stratégie, le site à Taiwan est désormais entièrement aux mains de Tornos et fonctionne déjà à pleine capacité.

Pour l'année 2019, Tornos compte maintenir une rentabilité équivalente à celle de l'année dernière, qui fut très solide. En revanche, le niveau des entrées de commandes devrait s'infléchir en raison d'un effet de base, a précisé le directeur financier.

L'action Tornos reculait à la clôture de 2,2% à 7,58 francs suisses dans un marché global SPI en hausse de 0,18%.

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