Londres (awp/afp) - Le géant américain de la distribution Walmart a annoncé envisager "sérieusement" une introduction en Bourse pour sa chaîne britannique de supermarchés Asda après l'échec retentissant de la fusion avec son concurrent Sainsbury's au Royaume-Uni.

"Même si nous ne sommes pas pressés, je veux que vous sachiez que nous envisageons sérieusement d'aller vers une introduction en Bourse (...) afin d'assurer votre succès sur le long terme", a déclaré Judith McKenna, directrice générale de Walmart International, selon des propos rapportés par Asda.

La dirigeante, qui chapeaute la chaîne britannique pour le compte de Walmart, s'adressait aux employés d'Asda lors d'un événement à Leeds (nord de l'Angleterre) mardi.

Mme McKenna a toutefois ajouté que les préparatifs pour une entrée en Bourse "prendraient des années", relevant par ailleurs que la distribution "n'est pas un marché où le succès vient facilement".

Lors de ce même événement, le directeur général d'Asda Roger Burnley a quant à lui promis un investissement de 80 millions de livres afin de baisser les prix d'ici la fin de l'année.

Selon l'agence Bloomberg, qui s'appuie sur un analyste de la banque Bernstein, Asda pourrait être valorisé autour de 8,5 milliards de livres en Bourse (près de 11 milliards de francs suisses).

Sur le marché londonien, il côtoierait tous ses principaux concurrents britanniques, à savoir le numéro un Tesco, mais aussi Sainsbury's et Morrisons.

Les propos de Walmart interviennent trois semaines après l'échec de la fusion prévue entre Asda et Sainsbury's, qui avaient justement pour ambition de rivaliser avec Tesco comme première chaîne de supermarchés du pays.

L'Autorité britannique de la concurrence, la CMA, a décidé de bloquer cette opération, estimant qu'elle aurait conduit à des hausses de prix et à un moindre choix pour les consommateurs.

Selon les dernières données du cabinet Kantar publiées fin avril, Tesco dispose d'une part de marché de 27,3% suivi par Sainsbury's (15,4%) et Asda (15,2%).

Les acteurs traditionnels cherchent des parades sur un marché ultra-concurrentiel marqué par l'essor des enseignes allemandes de maxi-discompte Aldi et Lidl, le boom des ventes en ligne et l'arrivée sur le marché de géants américains comme Amazon.

Tesco s'est notamment renforcé avec le rachat du grossiste Booker, qui lui permet de gonfler ses résultats après des années difficiles.

De son côté la chaîne de magasins Marks and Spencer se lance dans le commerce alimentaire sur internet grâce à un partenariat avec le distributeur britannique en ligne Ocado.

afp/ck