Citgo, qui appartient au Venezuela et qui est une unité de la compagnie pétrolière publique PDVSA, est dirigée depuis 2019 par des conseils nommés par un congrès dirigé par le chef de l'opposition Juan Guaido, que Washington a reconnu comme le dirigeant légitime du Venezuela et qui a été évincé vendredi.
Citgo n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Un porte-parole du Conseil national de sécurité des États-Unis a déclaré que l'administration du président Joe Biden continuerait à soutenir le gouvernement intérimaire du Venezuela "quelle que soit la forme qu'il prend". Il n'a pas précisé si ce soutien incluait l'extension d'une protection essentielle à Citgo dans le cadre de la nouvelle structure.
Bien qu'il soit pratiquement impuissant dans son pays, où le président socialiste Nicolas Maduro contrôle la quasi-totalité des institutions, y compris les forces de sécurité, le gouvernement de M. Guaido a supervisé les actifs étrangers du pays et de nombreuses ambassades.
Les États-Unis ont jusqu'à présent bloqué les efforts des créanciers visant à saisir les actifs étrangers du pays sud-américain afin de recouvrer les dettes impayées du Venezuela. Ils ont notamment repoussé les efforts d'un juge américain visant à organiser une vente aux enchères des actions de la société mère américaine de Citgo.
EXPIRATION DES ORDRES EXÉCUTIFS
Toutefois, une série de décrets américains empêchant la vente aux enchères des actions de la société mère de Citgo par le tribunal du Delaware doit expirer l'année prochaine. Cette année, Washington a averti les représentants de l'opposition que la perte d'un dirigeant intérimaire clair pourrait compromettre ce soutien.
Autre scénario possible en cas de reprise par la commission : une nouvelle bataille judiciaire aux États-Unis sur la légitimité du conseil d'administration de Citgo. En 2019, M. Maduro a contesté sans succès le conseil d'administration nommé par M. Guaido.
En 2020, un tribunal fédéral a ratifié les dirigeants nommés par Guaido pour diriger Citgo. Mais ces dirigeants ont changé à plusieurs reprises au cours des quatre dernières années, ce qui a entraîné une incertitude en matière de gestion.
"L'institution du gouvernement intérimaire doit être préservée", a déclaré Horacio Medina, président du conseil ad hoc de PDVSA qui supervise toutes les unités de PDVSA à l'étranger. "Sinon, notre position pour défendre les actifs vénézuéliens sera compromise.
Depuis que Citgo a rompu ses liens avec sa société mère, Petroleos de Venezuela, contrôlée par M. Maduro, les créanciers ont intenté des actions en justice visant à vendre aux enchères les actifs appartenant au Venezuela, dans un contexte de rotation des directeurs de Citgo qui a conduit à une incertitude quant à la direction de l'entreprise.
RÉCUPÉRATION DES BÉNÉFICES
Après deux années de pertes, Citgo est en passe de réaliser un bénéfice de 2,5 milliards de dollars cette année, grâce à la hausse des prix des carburants due à une forte demande et aux pénuries mondiales provoquées par l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Le septième raffineur américain a déclaré qu'il prévoyait d'utiliser les bénéfices pour rembourser ses dettes et investir dans la fiabilité de ses opérations.
Au début de l'année, la plupart des partis d'opposition au Venezuela ont approuvé un accord visant à transférer le pouvoir de nomination des conseils d'administration de M. Guaido à un nouveau super-conseil consultatif. Mais cette entité n'a pas été créée immédiatement.
Les avocats qui conseillent les conseils de surveillance de Citgo ont mis en garde contre les difficultés de présenter une nouvelle structure gouvernementale devant les tribunaux américains. D'autres ont déclaré que les changements proposés étaient tout simplement inconstitutionnels.
"À partir de maintenant, les affaires judiciaires seront encore plus compliquées pour nous", a déclaré M. Medina avant le vote de vendredi, ajoutant que la nouvelle structure gouvernementale pourrait entraîner la perte d'ambassades et d'entités défendant et représentant les Vénézuéliens et les biens appartenant à des Vénézuéliens dans plusieurs pays.
