Zurich (awp) - La Bourse suisse devrait marquer une pause jeudi, après avoir battu de nouveaux records la veille. Les impulsions en provenance de New York devraient être incertaines, Wall Street ayant terminé sans direction franche mercredi. En Asie, la propagation d'un virus mortel pesait sur les places financières.

A Tokyo, l'indice vedette Nikkei a terminé en repli de 0,98% à 23'795,44 points et l'indice élargi Topix a lâché 0,78% à 1730,50 points. Les places boursières de Chine continentale ont fini en forte baisse.

Pékin a utilisé les grands moyens contre le nouveau coronavirus qui a commencé à se répandre dans le reste du monde, mettant en quarantaine à compter de ce jeudi la métropole de Wuhan, au coeur de l'épidémie.

"Les indices européens devraient ouvrir en baisse ce matin dans le sillage d'une remontée du stress des investisseurs après la mise en quarantaine de Wuhan où a démarré l'épidémie du nouveau coronavirus", a souligné John Plassard de Mirabaud Securities dans une note.

Hormis ce problème de santé publique, les investisseurs surveilleront avec attention la première réunion de l'année de la Banque centrale européenne (BCE).

A 08h09, le SMI s'affichait en repli de 0,32% à 10'860,27 points. La veille, l'indice vedette avait crevé le plafond des 10'900 points et s'était même approché à une quarantaine de points de la barre mythique des 11'000 points. Il a fini mercredi soir sur un nouveau plus haut historique en clôture à 10'895,07 points (+0,10%).

L'ensemble des "blue chips" était teinté de rouge, à commencer par les valeurs du luxe Swatch (-1,3%) et Richemont (-1,3%) qui pourraient être affectés par un ralentissement des ventes horlogères en Asie si le coronavirus venait à se propager.

Partners Group (-1,6%) était tiré à la baisse par un début de couverture initié par Berenberg, qui recommande le titre à la vente et lui attribue un objectif de cours à 607 francs suisses, bien éloigné des 940 francs suisses actuels.

Les bancaires UBS (-0,4%) et Credit Suisse (-0,3%) se repliaient également, de même que les trois poids lourds de la cote Nestlé (-0,2%), Novartis (-0,3%) et Roche (-0,2%).

Le marché élargi était beaucoup plus animé, avec une série d'annonces d'entreprises et de résultats annuels.

Autoneum (+1,7%) s'annonçait ainsi en nette progression, porté par des recettes en hausse l'année dernière malgré un secteur automobile morose.

Basilea (+1,2%) était également recherché. Le laboratoire bâlois va dévoiler lors d'un congrès des données sur son médicament en développement derazantinib contre le cancer gastrique.

SIG Combibloc (-1,8%) était pour sa part pénalisé par un abaissement de cours à "neutral" par Goldman Sachs.

al/ck