DUBLIN, 26 août (Reuters) - Le commissaire européen au Commerce, Phil Hogan, a démissionné mercredi après avoir été accusé d'avoir enfreint les consignes sanitaires en vigueur pour prévenir la propagation du coronavirus en Irlande, son pays d'origine.
Phil Hogan a participé la semaine dernière à un dîner de 80 personnes en Irlande, organisé par un club de golf, ce qui a suscité la colère d'une partie de l'opinion publique irlandaise et conduit à la démission d'un ministre du gouvernement de Dublin.
"Il devenait de plus en plus évident que la controverse concernant ma récente visite en Irlande était en train de me distraire de mon travail de commissaire européen et aurait nui à mon travail dans les mois déterminants à venir", a-t-il déclaré dans un communiqué.
"Je regrette profondément que mon voyage en Irlande, le pays que j'ai été si fier de représenter comme fonctionnaire pendant la majeure partie de ma vie d'adulte, ait provoqué autant d'inquiétude, de malaise et de contrariété."
Le commissaire avait déjà présenté à trois reprises des excuses publiques ces derniers jours tout en assurant avoir respecté toutes les règles pendant son voyage.
Mais le gouvernement irlandais a jugé qu'il avait bel et bien enfreint les consignes sanitaires en participant au dîner mis en cause alors qu'il était censé restreindre ses déplacements pendant 14 jours, comme tous les voyageurs arrivant en Irlande.
La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, lui avait demandé un compte rendu détaillé de son séjour de 20 jours en Irlande, durant lequel il s'est rendu à trois reprises dans le comté de Kildare, alors soumis à des mesures de confinement.
Le Premier ministre irlandais, Micheal Martin, et le vice-Premier ministre, Leo Varadkar, chef du file du parti Fine Gael, d'où est issue Hogan, ont estimé que Phil Hogan avait pris la bonne décision en démissionnant et ajouté qu'ils allaient rapidement réfléchir à son remplacement.
Il n'est pas certain que le futur candidat irlandais à un poste de commissaire conservera le portefeuille du Commerce, Ursula von der Leyen pouvant opter pour un remaniement de l'exécutif communautaire.
(Padraic Halpin et John Chalmers, version française Marc Angrand)
