En pulvérisant de plus petits volumes d'herbicides et en se tournant vers des fongicides moins efficaces, on augmente le risque que les mauvaises herbes et les maladies nuisent à la production agricole, à un moment où les réserves mondiales de céréales sont déjà serrées parce que la guerre en Ukraine réduit les exportations du pays.
Des entretiens avec plus d'une douzaine de distributeurs de produits chimiques, de fabricants, d'agriculteurs et de spécialistes des mauvaises herbes ont montré que les pénuries ont perturbé les stratégies de production des producteurs américains et augmenté leurs coûts.
Shawn Inman, propriétaire du distributeur Spinner Ag Incorporated à Zionsville, dans l'Indiana, a déclaré que les approvisionnements sont les plus serrés de ses 24 ans de carrière.
"C'est hors normes", a déclaré Inman. "Tout a été retardé, retardé, retardé".
Les pénuries réduisent encore les options des agriculteurs qui luttent contre les mauvaises herbes qui ont développé une résistance au glyphosate, l'ingrédient clé de l'herbicide Roundup couramment utilisé, après des décennies de surutilisation aux États-Unis.
Les prix du glyphosate et du glufosinate, un autre herbicide largement utilisé et vendu sous la marque Liberty, ont bondi de plus de 50 % par rapport à l'année dernière, selon les négociants, ce qui a réduit les bénéfices de sociétés comme Bayer AG, BASF SE et Corteva Inc.
Le ministère américain de l'Agriculture a déclaré avoir entendu des agriculteurs et des entreprises alimentaires qui se demandaient si les entreprises agroalimentaires augmentaient les prix de produits tels que les produits chimiques, les semences et les engrais pour accroître leurs bénéfices, et non simplement en raison de facteurs liés à l'offre et à la demande. L'agence a lancé une enquête sur la concurrence dans le secteur, et certains groupes de surveillance ont déclaré qu'elle avançait trop lentement.
Les entreprises agrochimiques accusent la pandémie de COVID-19, les retards de transport, le manque de travailleurs et les conditions météorologiques extrêmes d'être à l'origine des pénuries. Les engrais et certaines semences sont également en pénurie au niveau mondial.
LA CHAÎNE D'APPROVISIONNEMENT AU POINT MORT
D'autres difficultés se profilent à l'horizon, car BASF, qui formule le glufosinate, a déclaré à Reuters que la situation de l'approvisionnement ne s'améliorera pas de manière significative l'année prochaine.
"Cela va prendre plus de temps que ce que nos clients, agriculteurs et détaillants auraient pensé", a déclaré Scott Kay, vice-président des cultures américaines pour BASF.
Jason Birdsong, un agriculteur du Tennessee, a déclaré qu'il avait abandonné ses projets de planter du soja sur 100 acres après avoir attendu des mois pour recevoir le produit Liberty qu'il avait commandé à Nutrien Ag Solutions. Il a finalement reçu moins de la moitié de sa commande de 125 gallons et a planté du maïs sur ces terres à la place. M. Birdsong a déclaré qu'il est mieux en mesure de contrôler les mauvaises herbes dans le maïs que dans le soja.
Nutrien a déclaré que de nombreux événements ont bloqué la chaîne d'approvisionnement pendant la pandémie et que la société a fourni des solutions de rechange aux clients.
Birdsong a déclaré qu'il avait besoin de Liberty pour lutter contre les mauvaises herbes résistantes au glyphosate dans les champs de soja. Il a dit avoir écarté une troisième option, un herbicide à base de dicamba de Bayer, en raison des restrictions fédérales importantes sur le moment et l'endroit où le dicamba peut être pulvérisé.
"La technologie du dicamba étant si stricte, le Liberty est le produit à privilégier", a déclaré M. Birdsong.
L'Agence de protection de l'environnement a approuvé de nouvelles restrictions sur l'utilisation du dicamba cette année en Iowa et au Minnesota, deux grands États agricoles. L'herbicide, approuvé en 2016, fait l'objet de réglementations plus strictes parce qu'il dérive sur les fermes voisines et endommage les cultures autres que le soja de Bayer conçu pour résister au dicamba.
La montée en puissance d'une variété de soja rivale de Corteva, Enlist, ajoute encore à la demande de glufosinate, car la culture peut être pulvérisée avec du glufosinate, entre autres produits chimiques, selon les concessionnaires.
Les versions génériques du Liberty à base de glufosinate se vendent à environ 100 $ le gallon, contre 32 $ le gallon l'année dernière, a déclaré Dion Letcher, propriétaire de Letcher Farm Supply à Garden City, Minnesota. Cette augmentation réduit les bénéfices des agriculteurs qui ont bénéficié des prix élevés des cultures.
Les pénuries de Liberty et d'autres produits ont commencé l'année dernière lorsque les distributeurs ont utilisé des réserves pour compenser les perturbations de l'approvisionnement en 2021, a déclaré M. Letcher. Maintenant, il n'y a plus de réserves, a-t-il dit.
"Tout ce qui vient de BASF est à court cette année", a déclaré Letcher. "Je suis inquiet pour l'année prochaine".
LES PROFITS DE L'AGROCHIMIE GRIMPENT
Pour le glyphosate, les prix ont atteint 50 à 60 dollars le gallon, contre moins de 20 dollars le gallon à la mi-2021, a déclaré Inman, le propriétaire de Spinner Ag Incorporated.
Bayer a déclaré que les ventes de produits à base de glyphosate ont été "particulièrement fortes" au premier trimestre, alors que les prix ont augmenté et que les volumes ont diminué. Dans l'ensemble, ses ventes d'herbicides ont grimpé de 67 % par rapport à l'année précédente pour atteindre 2,5 milliards d'euros (2,64 milliards de dollars).
L'unité de solutions agricoles de BASF a affiché des ventes trimestrielles de 3,4 milliards d'euros, en hausse de 21 % par rapport à l'année précédente. Corteva a également vendu pour plus de 2 milliards d'euros de produits de protection des cultures, soit une hausse de 23 % par rapport à l'année précédente, les prix ayant augmenté de 11 %.
BASF cherche à acquérir des matières premières plus tôt afin d'éviter de futures pénuries, a déclaré M. Kay. Bayer a déclaré avoir élargi sa base de fournisseurs de matières premières et ajouté des camions de transport en vrac pour livrer les produits plus efficacement. Les agriculteurs qui ne peuvent pas trouver de glyphosate et de glufosinate se tournent vers des alternatives, a déclaré Corteva.
Les limitations d'approvisionnement ont causé des maux de tête pratiques pour les cultivateurs.
Denny Bell, agriculteur de l'Indiana, a déclaré qu'il n'avait pas reçu Liberty dans ses conteneurs habituels de 250 gallons. Au lieu de cela, il a passé sept heures à vider des bidons de 2,5 gallons dans une cuve plus grande avant la pulvérisation. Bell a dit qu'il a également attendu six mois pour un fongicide populaire de BASF, Veltyma.
L'utilisation réduite d'herbicides cet été pourrait permettre aux mauvaises herbes qui ont échappé aux pulvérisations précoces cruciales de pousser et de répandre leurs graines dans les champs, laissant les agriculteurs avec plus de mauvaises herbes à combattre pendant les deux prochaines années alors que les graines germent, a déclaré Scott Nolte, spécialiste des mauvaises herbes de l'Université A&M du Texas.
Brent Swart, producteur de maïs et de soja de l'Iowa, a déclaré qu'il choisissait d'utiliser moins de glyphosate dans le panorama des produits chimiques qu'il pulvérise en raison de la pénurie, mais ne s'attend pas à ce que cela nuise aux rendements.
"Il y a définitivement une sensation différente cette année", a déclaré Swart. "Nous n'avons jamais vu autant de problèmes d'approvisionnement".
(1 $ = 0,9488 euro)
