La décision d'étendre les ventes d'E15 serait une victoire pour l'industrie de l'éthanol, qui souhaite augmenter les ventes du carburant à base de maïs et qui soutient que le produit réduirait les prix de l'essence en augmentant le volume de l'offre disponible.
Cependant, les détracteurs de l'idée - y compris ceux de l'industrie du raffinage - ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait qu'une approche fragmentaire de l'augmentation des ventes d'E15 pourrait introduire des défis logistiques de distribution.
L'EPA pourrait commencer à solliciter des commentaires dès ce mois-ci, ont déclaré les sources.
L'industrie du raffinage s'est traditionnellement opposée aux efforts visant à étendre le marché de l'éthanol parce qu'il est en concurrence pour l'espace dans le réservoir de carburant et peut être coûteux à mélanger.
L'EPA n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
L'EPA interdit le E15 en été, car elle craint qu'il ne contribue au smog par temps chaud, bien que des recherches aient montré depuis que le mélange à 15 % n'augmente pas le smog par rapport au E10, plus courant, vendu toute l'année. L'E10 contient 10 % d'éthanol.
En avril, les gouverneurs des principaux États du Midwest producteurs de maïs, dont l'Iowa, le Nebraska et l'Illinois, ont demandé à l'EPA de lever effectivement l'interdiction dans leurs États. Le chef de l'EPA, Michael Regan, a déclaré en septembre que l'agence avait l'intention de donner suite à cette demande avant l'été prochain.
Les critiques affirment que le fait d'autoriser une qualité de carburant différente dans une région desservie par un nombre restreint de pipelines peut créer des problèmes d'expédition.
L'industrie des biocarburants s'est heurtée à des obstacles juridiques pour étendre les ventes d'E15 aux États-Unis dans le passé.
L'année dernière, une cour d'appel fédérale a annulé une tentative de l'administration de l'ancien président Donald Trump d'autoriser la vente d'E15 toute l'année, arguant qu'elle n'avait pas l'autorité nécessaire, une décision qui avait été déclenchée par une contestation de l'industrie du raffinage.
