La Corée du Nord a déclaré avoir placé son premier satellite espion en orbite mardi et a promis d'en lancer d'autres dans un avenir proche. Des photos publiées par les médias d'État nord-coréens montrent ce qui semble être le dirigeant Kim Jong Un observant le lancement enflammé d'une fusée depuis une base.

Les autorités de la Corée du Sud et du Japon, qui ont été les premières à signaler le lancement, n'ont pas été en mesure de vérifier immédiatement si un satellite était en orbite. La porte-parole du Pentagone, Sabrina Singh, a déclaré que l'armée américaine était encore en train d'évaluer si le lancement avait été un succès.

Le Premier ministre sud-coréen Han Duck-soo a organisé une réunion du cabinet mercredi et a déclaré, lors d'une allocution télévisée, que le gouvernement allait suspendre une partie du pacte intercoréen.

Le président Yoon Suk Yeol se trouve en Grande-Bretagne pour une visite d'État et a dirigé plus tôt une réunion du Conseil de sécurité nationale avec quelques ministres et le chef des services de renseignement nationaux par liaison vidéo.

Le pacte, connu sous le nom d'accord militaire global et visant à désamorcer les tensions dans la péninsule coréenne, a été signé lors d'un sommet en 2018 entre l'ancien président sud-coréen Moon Jae-in et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un.

Les deux parties ont convenu d'imposer des zones tampons où les exercices de tirs réels seront suspendus, ainsi que des zones d'exclusion aérienne, de retirer certains postes de garde de la zone démilitarisée séparant les pays et de maintenir des lignes téléphoniques d'urgence, entre autres mesures.

Toutefois, l'accord a fait l'objet d'un examen de plus en plus minutieux et de demandes d'annulation ou de suspension, les critiques estimant qu'il limite la capacité de Séoul à surveiller les actions de la Corée du Nord autour de la frontière.

Le Conseil national de sécurité de la Corée du Sud a déclaré dans un communiqué que cette mesure impliquerait le rétablissement des opérations de reconnaissance et de surveillance autour de la ligne de démarcation militaire entre les deux pays.

L'agence de presse nord-coréenne KCNA a déclaré que le satellite Malligyong-1 a été lancé sur une fusée Chollima-1 depuis le centre de lancement de satellites de Sohae à 22h42 (1342 GMT) mardi et est entré en orbite à 22h54 (1354 GMT). KCNA a cité l'Administration nationale de la technologie aérospatiale de Corée du Nord.

La Corée du Nord avait informé le Japon qu'elle prévoyait de lancer un satellite entre mercredi et le 1er décembre, après deux tentatives infructueuses de lancement de ce qu'elle appelle des satellites espions cette année.

La porte-parole du Conseil national de sécurité des États-Unis, Adrienne Watson, a qualifié ce lancement de "violation éhontée de plusieurs résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies" et a déclaré qu'il "accroît les tensions et risque de déstabiliser la situation en matière de sécurité dans la région et au-delà".

Le lancement de mardi est le premier depuis que le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a rencontré Vladimir Poutine dans les installations spatiales modernes de la Russie en septembre, lors d'un sommet au cours duquel le président russe a promis d'aider Pyongyang à construire des satellites.

Des responsables sud-coréens ont déclaré que la dernière tentative de lancement avait très probablement bénéficié d'une assistance technique de la part de Moscou, dans le cadre d'un partenariat croissant qui a vu la Corée du Nord envoyer des millions d'obus d'artillerie à la Russie.

Certains experts en missiles ont toutefois déclaré qu'il était peut-être trop tôt pour que l'assistance technique russe ait été entièrement incorporée dans le satellite ou la fusée.

"Nous devons voir si le fonctionnement est correct", a déclaré Lee Choon-geun, expert en fusées à l'Institut sud-coréen de politique scientifique et technologique (South Korea's Science and Technology Policy Institute).

La Russie et la Corée du Nord ont nié avoir conclu des contrats d'armement, mais promettent publiquement d'approfondir leur coopération.

Selon KCNA, Kim Jong Un a personnellement observé le lancement, qui a eu lieu un peu plus d'une semaine avant que la Corée du Sud n'envisage d'envoyer son premier satellite espion dans l'espace à l'aide d'une fusée exploitée par la société américaine Space X.

Après la tentative de lancement de mai, la Corée du Sud a récupéré l'épave du satellite en mer et a déclaré qu'une analyse avait montré qu'il n'avait qu'une utilité limitée en tant que plateforme de reconnaissance.

L'armée sud-coréenne a déclaré qu'elle pensait que la dernière fusée transportait un satellite de reconnaissance et qu'elle avait été lancée vers le sud.

Le gouvernement japonais a demandé aux habitants d'Okinawa de se réfugier à l'intérieur des bâtiments ou dans les souterrains par l'intermédiaire de son système de radiodiffusion d'urgence. Il a ensuite déclaré que la fusée semblait avoir survolé et dépassé Okinawa en direction de l'océan Pacifique, et a levé son alerte d'urgence.