Le Rio Grande do Sul produira 68 % de soja en plus cette saison par rapport à la précédente, selon les estimations de l'agence nationale des cultures Conab, qui a déclaré jeudi que l'État reprendrait sa place de deuxième producteur du Brésil après le Mato Grosso. Une autre agence agricole de l'État, Emater, prévoit une récolte record de 22,25 millions de tonnes métriques, soit une augmentation de 71,5 % par rapport à l'année précédente.
Il s'agit d'un retour en force après deux années consécutives de sécheresse dans le sud du Brésil et dans l'Argentine voisine. Pour la récolte actuelle, le phénomène climatique El Nino a frappé de plein fouet les producteurs de soja de l'État brésilien du Mato Grosso, le plus gros producteur, mais a compensé par des rendements élevés dans le sud du pays.
Néanmoins, l'augmentation de l'offre s'est heurtée à une faible demande, ce qui a empêché jusqu'à présent de nombreux agriculteurs d'accéder au marché.
Elcio Carlot, un agriculteur de la région de Sarandi, a déclaré qu'il s'attendait à ce que ses champs produisent 60 sacs de soja par hectare, contre environ 40 sacs au cours des deux dernières années. Mais avec des prix au comptant inférieurs à 120 reais (24 dollars) à la coopérative locale Cotrisal, il n'a vendu que 500 sacs sur les quelque 6 000 qu'il compte récolter cette saison.
"J'ai touché l'œil d'une mouche lorsque j'ai vendu mon soja à 130 reais le sac", a-t-il déclaré fièrement à Reuters à propos du premier lot vendu. Mais même ce prix était bien inférieur aux sommets de 142 reais par sac atteints l'année dernière et de 186 reais l'année précédente.
Selon le courtier local Adelson Gasparin, les agriculteurs du Rio Grande do Sul n'ont vendu qu'environ 16 % de leur récolte jusqu'à présent, contre 40 à 45 % en moyenne à la fin du mois d'avril la plupart des années.
Helvio Debona, directeur de Cotrisal, qui travaille avec quelque 11 000 agriculteurs de la région, a déclaré que la faiblesse des ventes s'expliquait par des stocks de report de l'année dernière supérieurs à la moyenne.
La coopérative a commencé l'année en utilisant plus de 40 % de sa capacité de stockage de 1,27 million de tonnes. Debona s'attend à terminer l'année à un niveau similaire si les prix ne s'améliorent pas.
Cotrisal prévoit de recevoir 720 000 tonnes de soja des agriculteurs pour le cycle 2023/2024, soit une augmentation de 30 % par rapport à l'année précédente. La coopérative vend 30 % de son soja aux fabricants locaux de biodiesel et 70 % aux négociants en grains internationaux, a déclaré M. Debona.
UN BON PROBLÈME
Le Brésil produira environ 146,5 millions de tonnes de soja cette saison, selon la Conab, qui prévoyait 162 millions de tonnes en octobre, avant que le puissant El Nino ne ravage les champs du centre-ouest du Brésil. Dans le Mato Grosso, où la Conab prévoit une baisse de 7,5 millions de tonnes de la production de soja cette année, les négociants en céréales achètent souvent directement aux agriculteurs.
Mais dans le Rio Grande do Sul, ils ont tendance à traiter avec des coopératives créées à la fin des années 1950 pour aider les producteurs de blé à stocker et à vendre leur récolte, a déclaré Enio Schroeder, vice-président de Cotrijal, la plus grande coopérative agricole de l'État, qui compte plus de 16 000 membres.
L'année dernière, Cotrijal a reçu environ la moitié du soja prévu après qu'une sécheresse a ruiné les rendements. L'amélioration des précipitations a fait du cycle actuel une "récolte d'espoir", a déclaré M. Schroeder.
La récolte exceptionnelle de cette saison signifie que Cotrijal recevra environ 1,3 million de tonnes de soja, contre 900 000 tonnes en 2023, a déclaré le président de Cotrijal, Nei Manica. C'est plus que la capacité des silos de Cotrijal, ce qui l'oblige à négocier le stockage avec des partenaires dans la région.
"Chaque année, nous investissons pour étendre le stockage, mais il y a toujours un manque d'espace", a déclaré M. Manica. "C'est un bon problème.
(1 $ = 5,0019 reais) (Reportage d'Ana Mano et Diego Vara Rédaction de Brad Haynes et Aurora Ellis)
