Le lancement du Nio Phone - le premier téléphone spécifique à une voiture vendu par une entreprise chinoise - met en évidence l'état avancé des technologies des véhicules électriques sur le plus grand marché automobile du monde, où les voitures électriques représentent désormais plus d'un tiers des ventes de véhicules.
Le conducteur du Nio Phone peut également utiliser son téléphone pour demander à sa voiture de se rendre à l'endroit où il se trouve (ce qui est autorisé en Chine dans les espaces restreints et à faible vitesse) et pour déverrouiller la voiture même lorsque le téléphone est éteint.
William Li, directeur général de l'entreprise, a déclaré que le téléphone Nio possédait plus de 30 fonctions spécifiques aux voitures et qu'il avait innové en matière de technologies de connexion.
"Je pense que beaucoup de nos concurrents s'inspireront de nos innovations en matière de smartphones et je les invite à le faire", a-t-il déclaré.
Trois modèles sont disponibles, dont les prix sont compris entre 6 499 et 7 499 yuans (890 à 1 030 dollars). Le téléphone ne sera vendu qu'en Chine pour l'instant et les livraisons commenceront à partir du 28 septembre.
M. Li a poursuivi son projet de smartphone malgré les inquiétudes de certains investisseurs qui craignent que le constructeur automobile, qui a vu ses pertes se creuser dans le cadre d'une guerre des prix féroce en Chine, ne prenne trop d'engagements.
Selon Will Wong, analyste chez IDC, l'intérêt principal du constructeur automobile dans la conception du téléphone est probablement de collecter des données sur les utilisateurs plutôt que de chercher à faire du téléphone un élément clé de son chiffre d'affaires.
"Les smartphones seront une bonne plateforme pour collecter plus de données, ce qui est crucial dans le monde technologique actuel et pourrait potentiellement conduire à une meilleure expérience utilisateur et à une plus grande fidélité des clients", a-t-il déclaré.
L'incursion de Nio marque le dernier mélange en date entre le monde des smartphones et celui de l'automobile. Meizu, racheté par une entreprise appartenant au fondateur de Zhejiang Geely Holding, a dévoilé en mars des smartphones pouvant se connecter aux voitures Lynx & Co-branded de Geely, mais qui sont également commercialisés plus largement auprès des consommateurs.
Le fabricant de smartphones Xiaomi est également prêt à se lancer dans la fabrication de voitures.
Nio, qui se classe au neuvième rang des fabricants de voitures électriques et hybrides en Chine, a doublé ses investissements dans des technologies développées par ses soins pour des composants clés tels que les puces et les batteries. Elle a également créé une base de fans parmi ses conducteurs en Chine en mettant en place des clubs de membres exclusifs et en proposant des produits tels que du vin de la marque Nio.
L'entreprise dispose d'une équipe de 11 000 ingénieurs qui travaillent sur les principaux aspects des technologies des véhicules électriques intelligents, des puces aux batteries en passant par la conduite autonome et la fabrication intelligente, a déclaré M. Li lors de l'événement.
Après un effondrement des ventes au cours du premier semestre de l'année, Nio a vu des signes de reprise avec des livraisons en août qui ont bondi de 81 % par rapport à l'année précédente grâce à la popularité de son SUV ES6 remanié.
Elle a vendu quelque 94 350 véhicules au cours des huit premiers mois, soit une augmentation de 32 % par rapport à l'année précédente, dépassant ainsi le taux de croissance de 20 % des ventes de voitures électriques en Chine.
(1 $ = 7,2999 yuans chinois) (Reportage de Zhang Yan et Brenda Goh ; Reportage complémentaire de Yelin Mo à Pékin ; Rédaction d'Edwina Gibbs)
