Les quatre pays du Mercosur chercheront à unifier leurs positions mercredi et jeudi pour répondre à l'UE sur les ajouts environnementaux que l'organisme européen a apportés à l'accord commercial, a déclaré le ministère brésilien des Affaires étrangères, où se déroulent les négociations.
Le Brésil s'est senti visé par une "lettre annexe" que l'UE a ajoutée au début de l'année à l'accord de 2019 et qui exige des garanties environnementales de la part des signataires. Le gouvernement du président Luiz Inacio Lula da Silva, qui a fait des promesses audacieuses en matière de gestion de l'environnement, contrairement à son prédécesseur, a pris son temps pour élaborer une réponse.
Un diplomate au fait des négociations a déclaré que le Brésil chercherait à obtenir une compensation pour la lettre d'accompagnement sous la forme d'une augmentation des quotas d'exportation vers l'UE ou d'une réduction des quotas pour les produits européens vendus au Mercosur.
Les sources ont indiqué que le Brésil chercherait également à obtenir de nouvelles exceptions à l'ouverture des achats publics pour les entreprises étrangères dans l'industrie de la santé, la construction du secteur public et les technologies vertes.
Le ministère brésilien des affaires étrangères et l'UE se sont refusés à tout commentaire.
Les Européens ont rédigé la lettre annexe en réponse à l'ancien président brésilien d'extrême droite, Jair Bolsonaro, qui a réduit les protections environnementales, permettant ainsi à la déforestation de monter en flèche. Bien que Lula ait remanié la politique environnementale du Brésil, les diplomates européens affirment que l'UE a toujours besoin de garanties contre une rechute.
Le Brésil craint que l'addendum n'entraîne des sanctions commerciales. Ses diplomates se plaignent que les nouvelles règles vont au-delà de l'accord de Paris sur le climat auquel leur pays se conforme.
"Il y a de nouvelles obligations qui sont inacceptables. Si des sanctions sont appliquées, nous voulons d'autres concessions pour compenser", a déclaré le diplomate, qui a requis l'anonymat avant des négociations sensibles.
L'UE a récemment adopté une loi interdisant six produits importés s'ils sont liés à la déforestation, ce que les exportateurs brésiliens et les représentants du gouvernement ont considéré comme une mesure protectionniste.
L'un des diplomates brésiliens a déclaré que cette nouvelle loi avait brouillé les pistes en ne faisant pas la distinction entre la déforestation légale et illégale au Brésil, ce qui a rendu plus difficile la conclusion des négociations commerciales d'ici la fin de l'année.
L'UE a mis en garde contre toute tentative de renégociation de certaines parties de l'accord commercial, étant donné qu'il a fallu deux décennies pour parvenir à un accord initial. Les diplomates brésiliens affirment qu'ils cherchent à modifier les concessions et les quotas, afin de ne pas rouvrir des chapitres qui pourraient bloquer l'ensemble de l'accord.
Un diplomate européen en poste à Brasilia a déclaré que l'UE espérait reprendre les négociations en août avec la contre-proposition du Mercosur sur la table.
Il a ajouté qu'un "rééquilibrage" des concessions serait toutefois difficile sans rouvrir les chapitres de l'accord commercial.
"Le chapitre sur les marchés publics n'est pas très complet et comprend déjà de nombreuses exceptions, mais d'accord, examinons-le", a-t-il ajouté, notant que l'industrie de la défense était déjà exclue, de même que les gouvernements des États et les administrations municipales du Brésil.
En ce qui concerne les garanties environnementales qui irritent le nouveau gouvernement brésilien, le diplomate européen a déclaré que l'UE reconnaissait les mesures prises par le Brésil pour protéger la forêt amazonienne.
"Mais nous avons encore besoin de garanties pour l'avenir, car nous concluons des accords avec le pays et non avec le gouvernement en place", a-t-il déclaré.
Pour Welber Barral, ancien secrétaire brésilien au commerce extérieur, il existe une fenêtre pour finaliser l'accord, qui n'a jamais bénéficié d'autant de soutien de la part du secteur privé brésilien. Mais l'aplanissement des divergences restantes pourrait prendre du temps.
"Pour être réaliste, conclure l'accord d'ici la fin de l'année est un objectif très optimiste", a-t-il déclaré. (Reportage d'Anthony Boadle et Lisandra Paraguassu ; Rédaction de Brad Haynes, Mark Potter et Richard Chang)
