M. Zhang avait auparavant cumulé trois fonctions, dirigeant le groupe ainsi que l'unité "cloud intelligence". Cette dernière est le plus grand fournisseur de cloud de Chine et devrait être séparée d'Alibaba dans le cadre de la restructuration du groupe.
La société a annoncé sa décision de quitter l'unité dans une lettre interne adressée au personnel et consultée par Reuters. Zhang devait céder le poste de PDG du groupe à Eddie Wu dimanche et la lettre indique que Wu prendra également en charge l'activité "cloud" après le départ de Zhang.
Le conseil d'administration de notre société exprime sa profonde gratitude à M. Zhang pour ses contributions à Alibaba Group au cours des 16 dernières années", a déclaré Alibaba dans un communiqué annonçant simplement que M. Wu succéderait à M. Zhang dans ses fonctions au sein de l'unité "cloud".
L'entreprise n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de la part de Zhang.
L'activité "cloud" est un élément majeur de la restructuration annoncée en mars par le géant chinois du commerce électronique, qui divise l'entreprise en six unités, chacune dotée de son propre conseil d'administration et de son propre directeur général.
Alibaba a déclaré en mai qu'elle souhaitait achever l'introduction en bourse de son unité "cloud" au cours des 12 prochains mois. Dimanche, la société a déclaré qu'elle continuerait à exécuter le plan de scission sous l'égide d'une équipe de direction distincte, qui sera nommée ultérieurement.
Les analystes ont estimé la valeur de l'unité "cloud" entre 41 et 60 milliards de dollars, mais ont déclaré que les quantités de données qu'elle supervise pourraient la placer dans la ligne de mire des autorités de régulation nationales et internationales.
"Daniel a exprimé son souhait d'abandonner son rôle de président-directeur général de Cloud Intelligence Group", a indiqué la société dans la lettre signée par Joseph Tsai, cofondateur d'Alibaba, qui a également pris la succession de Zhang au poste de président comme prévu dimanche.
"Après mûre réflexion, le conseil d'administration d'Alibaba a respecté et accepté la décision de Daniel et a nommé Eddie président-directeur général par intérim de Cloud Intelligence Group, avec effet immédiat."
Zhang continuera à contribuer à Alibaba en "canalisant son expertise différemment", ajoute la lettre, précisant qu'Alibaba investira 1 milliard de dollars dans un fonds technologique que Zhang mettra en place. L'entreprise a également donné à Zhang un titre "émérite", une première dans son histoire.
"Le fonds soutiendra la stratégie d'Alibaba qui consiste à investir pour la croissance future et à continuer à développer notre écosystème technologique.
Zhang a pris la tête de l'unité cloud d'Alibaba en décembre, après que celle-ci a subi une panne qu'elle a décrite comme sa "plus longue panne à grande échelle" depuis plus de dix ans.
Ancien comptable, M. Zhang a rejoint Alibaba en 2007 et est connu pour avoir été l'architecte du festival d'achat annuel phare de l'entreprise, le "Singles Day". Il a été nommé PDG en 2015 et a pris la présidence en 2019, succédant ainsi à Jack Ma, cofondateur d'Alibaba.
Au cours de ses dernières années à la tête du groupe, il a géré le géant technologique pendant deux années tumultueuses, au cours desquelles Alibaba a été fortement ciblé par une surveillance réglementaire accrue.
