Les républicains Lisa Murkowski et Mitt Romney se sont joints à Susan Collins pour dire qu'ils voteraient pour confirmer Jackson, 51 ans, à un siège à vie à la cour plus tard cette semaine. Ils ont également soutenu un vote de procédure 53-47 pour amener sa nomination au Sénat après que la commission judiciaire du Sénat ait fait l'impasse 11-11 sur la question de savoir si elle devait avancer la nomination.

Murkowski et Romney, qui ne siègent pas à la commission judiciaire, ont annoncé leur soutien à Jackson alors que le Sénat commençait à voter pour "décharger" la nomination de la commission, la propulsant ainsi vers le Sénat plénier.

Leur soutien est intervenu après que Collins soit devenue la semaine dernière la première sénatrice républicaine à annoncer son soutien à Jackson.

On s'attend à ce que Mme Jackson obtienne le soutien des 48 démocrates et de deux indépendants, ce qui lui donne une majorité de soutien dans la chambre de 100 membres.

Sa confirmation ne modifierait pas la majorité conservatrice actuelle de 6 à 3 de la Cour, car elle occuperait le siège du juge libéral Stephen Breyer, qui prend sa retraite.

"Après de multiples conversations approfondies avec la juge Jackson et un examen délibéré de son dossier et de ses récentes auditions, je soutiendrai sa nomination historique au poste de juge associé à la Cour suprême des États-Unis", a déclaré Mme Murkowski dans un communiqué.

Les trois républicains ont exprimé leur inquiétude quant à la partisanerie croissante du processus de confirmation de la Cour suprême.

"Bien que je ne m'attende pas à être d'accord avec toutes les décisions qu'elle pourrait prendre à la Cour, je pense qu'elle répond plus que largement à la norme d'excellence et d'intégrité", a déclaré M. Romney.

Plus tôt, le principal démocrate du Sénat, Chuck Schumer, a déclaré qu'il allait "mettre en route" le processus qui mènera à un vote final du Sénat plus tard cette semaine pour confirmer Jackson, un juge d'une cour d'appel fédérale, au poste à vie.

Le vote de la commission fait suite aux audiences de confirmation du mois dernier qui ont à nouveau exposé un clivage partisan très net à l'égard des candidats à la Cour suprême. Les démocrates ont loué les qualifications et les antécédents de Mme Jackson tout en saluant l'aspect historique de sa nomination. Les républicains ont souvent poursuivi des lignes de questionnement hostiles et ont essayé de dépeindre Jackson comme une dangereuse activiste libérale.

TROIS CONFIRMATIONS ANTÉRIEURES

Le sénateur démocrate Dick Durbin, président de la commission judiciaire, a fait remarquer lundi que le panel avait voté pour confirmer Jackson à trois postes précédents, et il a déploré ce qu'il a appelé les attaques sans fondement de certains républicains.

"Ils ont interrompu et harcelé le juge Jackson à plusieurs reprises et l'ont accusée de choses infâmes devant ses parents, son mari et ses enfants. Certains de mes collègues ont tapé sur la table - parfois littéralement -. Ils ont répété des affirmations discutées sur le caractère de la juge Jackson", a déclaré M. Durbin.

Plusieurs sénateurs républicains l'ont accusée d'avoir été indulgente à l'égard des délinquants pédophiles lorsqu'elle était juge dans un tribunal fédéral. Mme Jackson a défendu son bilan, affirmant qu'elle a fait son "devoir de demander des comptes aux accusés". Les experts en matière de condamnation ont qualifié les peines qu'elle a imposées de normales parmi les juges fédéraux, tandis que les témoins de l'American Bar Association ont rejeté les allégations selon lesquelles Jackson était "indulgente envers le crime".

Au cours de ses auditions de confirmation, Jackson a promis son indépendance si elle était confirmée et a embrassé un rôle limité pour les juristes. Elle a également évoqué les opportunités qu'elle a eues et que ses parents, qui ont grandi à une époque de ségrégation raciale dans le Sud, n'ont pas eues.

Le sénateur Lindsay Graham, le seul républicain de la commission à avoir voté en faveur de la confirmation de Jackson en juin dernier pour un siège à la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia, a contribué à sceller l'impasse de la commission en décidant de voter non cette fois-ci.

Un vote final de confirmation sur Jackson était attendu pour jeudi ou vendredi.