Londres (awp/afp) - Le prix du bitcoin grimpait mercredi à son plus haut niveau depuis près de cinq mois, le marché reprenant goût pour la première cryptomonnaie alors que les régulateurs américains se montrent un peu plus cléments pour le secteur.
Vers 15H20 GMT (17H20 à Paris), le bitcoin gagnait 5,8% à 54.494 dollars, après avoir grimpé jusqu'à 55.423 dollars. Depuis le début du mois, la volatile cryptomonnaie a pris plus de 30%.
"Le régulateur boursier américain (SEC) Gary Gensler et le patron de la Banque centrale américaine (Fed) ont tous deux dit qu'ils ne bloqueraient pas les cryptomonnaies, et de nombreux investisseurs s'attendent à ce que les réglementations à venir soient positives pour le secteur", explique à l'AFP Edward Moya, analyste chez Oanda.
Jerome Powell a ainsi assuré au Congrès américain qu'il n'avait "aucune intention d'interdire" les cryptomonnaies jeudi et a affirmé s'être "mal exprimé" quand il avait affirmé en juillet que le marché n'aurait pas besoin de ces actifs si un dollar numérique existait.
M. Gensler a pour sa part reconnu mardi que son agence n'avait pas le pouvoir d'interdire l'utilisation des cryptomonnaies: "Seul le Congrès pourrait le faire", a-t-il affirmé.
Il avait qualifié ces derniers mois les cryptomonnaies de "Far West", et maintient que le régulateur doit pouvoir protéger les investisseurs qui achètent ces actifs.
Depuis un an, le bitcoin et les autres cryptomonnaies intéressent de plus en plus d'acteurs de la finance traditionnelle. Mais après un plus haut historique mi-avril à 64.870 dollars, le marché oscille entre optimisme et inquiétude, notamment avec le risque d'une régulation accrue.
La cryptomonnaie avait notamment perdu du terrain en septembre, alors que la Chine a durci le ton pour interdire la plupart des activités du secteur.
"Les investisseurs ont visiblement intégré les mauvaises nouvelles venues de Chine, donc la hausse pourrait se poursuivre", estime Matt Weller, analyste chez Forex.com.
D'autres grands noms de Wall Street se sont penchés sur le sujet des cryptomonnaies cette semaine: Bank of America a officiellement lancé son bureau spécialisé sur cette thématique lundi, et a publié une première note sur le sujet mercredi.
"Le bitcoin est un marché trop gros pour être ignoré par les investisseurs", ont écrit les analystes de la banque.
Et le fonds d'investissement du milliardaire George Soros possède également des bitcoins, a affirmé la dirigeante du fonds Dawn Fitzpatrick lors d'une conférence organisée par Bloomberg.
L'enthousiasme des régulateurs pour le secteur reste cependant assez modéré: aux Etats-Unis comme en Europe, les gendarmes des marchés appellent les investisseurs à la prudence, leur rappelant qu'ils risquent de perdre tout leur argent sur ce marché qu'ils régulent peu et qui reste très volatile.
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