Les raffineurs américains ont augmenté leurs exportations de produits pétroliers ce mois-ci, car la production nationale de pétrole brut a augmenté et la demande mondiale de carburant a continué à se redresser.
Dans une lettre envoyée le 18 août, la secrétaire à l'énergie Jennifer Granholm a exhorté sept raffineurs, dont Valero, ExxonMobil et Chevron, à constituer des stocks de carburants alors que les États-Unis entrent dans la haute saison des ouragans.
"Étant donné le niveau historique des exportations américaines de produits raffinés, je vous invite à nouveau à vous concentrer à court terme sur la constitution de stocks aux États-Unis, plutôt que de vendre les stocks actuels et d'augmenter encore les exportations", a déclaré Mme Granholm dans la lettre envoyée aux raffineurs, dont une copie a été vue par Reuters.
Les exportations élevées de produits pétroliers américains ont été une source d'inquiétude pour l'administration du président Joe Biden cet été, alors que les prix de l'essence ont brièvement atteint un record de 5 $ le gallon, contribuant à faire grimper l'inflation à des sommets inégalés depuis 40 ans. Les prix de l'essence sont depuis tombés à environ 3,86 $ le gallon.
Les météorologues fédéraux ont prévu une saison d'ouragans dans l'Atlantique supérieure à la moyenne, ce qui peut être une période périlleuse pour les raffineries. Les prix toujours élevés de l'essence restent une menace pour les collègues démocrates de Biden avant les élections de mi-mandat du 8 novembre, au cours desquelles ils espèrent conserver le contrôle des deux chambres du Congrès.
Mme Granholm a déclaré que l'administration discute avec les responsables des États de la côte Est, où les niveaux d'essence sont à leur plus bas niveau depuis près de dix ans. Elle met les réserves d'essence et de mazout de chauffage du Nord-Est des États-Unis, qui contiennent 2 millions de barils de carburant, en " veille active " pour une libération potentielle, et prépare d'autres mesures d'urgence, a-t-elle dit.
L'administration espère que les entreprises "répondront de manière proactive à ce besoin" de constituer des stocks, a-t-elle dit. Si cela ne se produit pas, l'administration " devra envisager des exigences fédérales supplémentaires ou d'autres mesures d'urgence ", a ajouté Mme Granholm, sans fournir de détails.
Lors d'une vaste réunion avec les mêmes raffineurs en juin, Granholm a renoncé à un projet d'interdiction des exportations de carburant américain, mais l'idée n'a jamais complètement quitté la table.
Les raffineurs ont déclaré qu'une interdiction pourrait inonder les marchés nationaux de carburant et pousser certaines usines à réduire leur production, ce qui pourrait diminuer l'offre et exercer une pression à la hausse sur les prix.
En outre, les raffineurs du Nord-Est importent du brut et des carburants, un commerce qui pourrait être affecté par une interdiction d'exportation.
"La discussion sur les exportations est au mieux une distraction ; au pire, elle est contre-productive pour les prix et l'approvisionnement", a déclaré une source familière avec les discussions de Granholm avec les raffineurs.
