Des milliers de manifestants sont descendus dans les rues de Nouvelle-Zélande ce mois-ci pour protester contre des propositions de loi et des plans que les critiques décrivent comme le recul le plus important des droits des Maoris depuis des décennies, mais qui, selon le nouveau gouvernement, répondent aux préoccupations des électeurs quant à l'orientation de la politique de ces dernières années.
Le gouvernement de centre droit, qui a remporté les élections d'octobre, promet de défaire les politiques du précédent gouvernement travailliste progressiste, en particulier celles qui promeuvent l'utilisation officielle de la langue maorie et cherchent à améliorer le niveau de vie et les droits des indigènes.
L'émergence du bloc conservateur, une coalition dirigée par le Premier ministre Christopher Luxon du parti national, survient également au moment où le nombre de députés maoris atteint un niveau record, certains d'entre eux étant les principaux défenseurs du nouveau programme.
Parmi eux, David Seymour, chef du parti ACT New Zealand, partenaire de la coalition junior, un parti libertaire à l'origine d'un projet de loi controversé qui redéfinirait l'interprétation juridique du traité de Waitangi, le document fondateur du pays qui sous-tend les revendications de souveraineté des Maoris.
"Où en sera la Nouvelle-Zélande dans 50 ans si la voie actuelle se poursuit, où les Kiwis se voient offrir des droits différents en fonction de leur ascendance ? a déclaré M. Seymour en réponse à des questions envoyées par courrier électronique par Reuters.
Le vice-premier ministre Winston Peters, vétéran de la politique et chef du parti New Zealand First, partenaire de la coalition, qui est d'origine maorie et écossaise, souhaite également plus de clarté sur la manière dont le traité est défini dans la loi. M. Peters n'était pas disponible pour un entretien avec Reuters.
Le gouvernement Luxon cherche également à lever l'interdiction de fumer, à relancer l'exploration pétrolière et gazière et à se retirer de la Déclaration nationale des Nations unies sur les droits des peuples autochtones.
Ce virage à droite s'inscrit dans un contexte plus large de frustration des Néo-Zélandais de la classe moyenne face à l'augmentation du coût de la vie et de colère du secteur rural face à l'accroissement de la réglementation en matière d'environnement.
Bon nombre des politiques que le gouvernement cherche à annuler ont été introduites par l'ancienne première ministre travailliste Jacinda Ardern, qui s'est fait connaître dans le monde entier au cours de la dernière décennie en tant qu'innovatrice socialement progressiste, alors que de nombreux autres pays occidentaux semblaient s'orienter vers une politique populiste.
Il est peu probable que la politique étrangère de la Nouvelle-Zélande change considérablement avec Luxon, qui annonce une approche bipartisane. Toutefois, M. Peters, qui est également ministre des affaires étrangères, a déclaré le mois dernier qu'il souhaitait renforcer l'engagement stratégique et sécuritaire des États-Unis.
POLARISATION
Gareth Hughes, commentateur politique et ancien membre du Parti vert, estime que la politique néo-zélandaise s'est durcie et que, dans une certaine mesure, elle est en train de rattraper la polarisation observée ailleurs.
"Des projets qui, il y a 20 ans, n'auraient pas été considérés comme controversés, tels que les pistes cyclables ou le pouvoir de négociation collective pour les travailleurs, ou encore l'augmentation constante de l'utilisation du te reo (langue maorie) et des pratiques culturelles maories dans notre société, sont devenus des batailles culturelles totémiques", a-t-il déclaré.
Illustrant cette polarisation, les Verts, un parti de gauche axé sur l'environnement et la justice sociale, ont remporté 15 sièges en 2023, leur meilleur résultat.
Si M. Seymour reconnaît que le traité de Waitangi est un "taonga" national, qui signifie trésor en maori, il décrit ses principes comme des "idées vagues et flottantes que les juges et les fonctionnaires activistes peuvent deviner".
Un sondage publié conjointement par le groupe de pression Taxpayers' Union et l'institut d'études de marché Curia en octobre a révélé que 60 % des Néo-Zélandais soutenaient la proposition d'ACT visant à clarifier la définition des principes du traité, tandis que 18 % s'y opposaient.
Les divergences de vues au sein même de la communauté maorie sur l'orientation de la politique, comme le montrent les positions de Seymour et de Peters, reflètent une divergence croissante dans la manière dont de nombreux Maoris perçoivent leur appartenance ethnique.
Alors que le gouvernement dispose de la majorité nécessaire pour faire passer les lois, une nouvelle génération de dirigeants maoris, dont beaucoup viennent d'être élus, oppose une résistance considérable.
On compte aujourd'hui un nombre record de 33 législateurs d'origine maorie, soit 27 % du parlement néo-zélandais. Ce chiffre est en hausse par rapport aux 21 % des élections de 2020 et dépasse les 17 % de la population nationale.
Te Pati Maori, un parti axé sur les droits des indigènes, a triplé le nombre de ses sièges au parlement pour atteindre 6, soit près de 4,9 % du corps législatif, avec notamment l'élection de Hana-Rawhiti Maipi-Clarke, 21 ans, la plus jeune députée depuis plus de 150 ans.
"Dans une démocratie, nous avons le droit de protester, et vous commencerez à voir diverses formes de protestation, d'une manière plus énergique que ce que nous voyons probablement dans d'autres endroits où les populations indigènes ont dû affirmer leur mana (pouvoir)", a déclaré John Tamihere, président de Te Pati Maori.
