Berne (awp) - Après l'effondrement historique essuyé en avril en raison de la pandémie de coronavirus, le commerce extérieur suisse s'est repris en mai. Alors que les importations ont renoué avec la croissance, les exportations ont vu leur contraction largement s'atténuer.
En termes désaisonnalisés, les exportations ont affiché sur le mois sous revue un repli de 1,2% à 16,45 milliards de francs suisses, indique jeudi l'Administration fédérale des douanes (AFD). En termes réels, corrigé de l'inflation, le repli s'est limité à un tout petit 0,2%.
Les importations ont de leur côté enregistré une forte progression de 9,8% à 13,6 milliards de francs suisses. Celles-ci se sont néanmoins situées à un niveau nettement inférieur à celui affiché en avril. En termes réels, elles ont bondi de 13%.
La balance commerciale a bouclé sur un excédent de 2,8 milliards de francs suisses. En avril, les exportations avaient plongé de 12,3% à 16,65 milliards, subissant leur plus forte dégradation depuis des décennies et les importations de 21,7% à 12,42 milliards.
Nouveaux replis pour les trois premiers secteurs
En mai, les trois piliers de l'export helvétique - les branches de la chimie et pharmacie, des machines et de l'électronique ainsi que les instruments de précision - ont à nouveau reculé.
Champion suisse en la matière, le secteur des produits chimiques et pharmaceutiques a vu ses envois se tasser de 6% à 9,63 milliards de francs suisses, notamment sous le coup de la chute des livraisons de produits immunologiques (-18,8% à 2,98 milliards de francs suisses).
Après un plongeon de 13,5% en mars, puis de 4,5% en avril, la baisse des exportations de machines et appareils électroniques s'est réduite à 1,5% en mai à 2,11 milliards de francs suisses. Pour les seules machines, les livraisons ont renoué avec une infime croissance de 0,1% à 1,35 milliards, reflet de l'envol du secteur des machines motrices non électriques (+43,1%).
Les exportations d'instruments de précision ont diminué de 2,8% à 1,05 milliard de francs suisses, alors que celles de métaux ont gagné 1,4% à 859 millions. Les envois de l'industrie horlogères ont eux quasiment doublé (+94,3%) sur un mois à 711 millions de francs suisses, présentant néanmoins un niveau de moitié inférieur à celui de mars.
Progrès en Europe
D'un point de vue géographique, parmi les trois plus importants débouchés pour les produits helvétiques dans le monde, seule l'Europe (+2,7%) a présenté une progression. Celle-ci a principalement reposé sur l'essor de 6,8% des livraisons en Allemagne, premier partenaire commercial de la Suisse.
En revanche, les exportations vers l'Italie et la France ont continué de dégringoler, de respectivement 16,4% et 10,7%. Au sein de la zone euro (+2,9%), les envois vers les Pays-Bas ont affiché la plus forte croissance (+16,9%), ceux à destination de l'Irlande subissant le repli le plus prononcé (-19%).
Les livraisons à destination de l'Amérique du Nord ont encore faibli, toutefois de manière moins abrupte qu'en avril, le tassement s'affichant à -3,3% contre un plongeon de 33,5% le mois précédent. Pour les seuls Etats-Unis, la baisse s'est inscrite à 3,3%.
Le continent asiatique a subi une troisième contraction consécutive (-13,9%). La chute s'est fixée à 20,1% au Moyen-Orient. Mais l'essentiel de la contraction résulte des déboires en Chine (-9,4%), au Japon (-20,8%) et à Singapour (-27%).
Reprise pour l'automobile
A l'importation, la plupart des principaux groupes de marchandises, soit dix sur douze, ont affiché une hausse. Pas moins des trois quart de la croissance ont cependant reposé sur les livraisons en Suisse de véhicules, de machines et d'électronique ainsi que de textiles, vêtements et chaussures.
Pour les véhicules, l'AFD a observé en avril une première progression depuis quatre mois (+66,2%), après des chutes de 17,4% en mars et 53% en avril. Les produits chimiques et pharmaceutiques ont en revanche encore fléchi (-1,9%), cependant nettement moins fortement qu'en avril (-17,3%).
La croissance à l'entrée a reposé sur l'Europe (+11,6%) et l'Asie (+13,2%). Après la chute du mois précédent, les importations en provenance des quatre pays voisins ont à nouveau crû. L'Espagne a également brillé. Les arrivages d'Asie ont retrouvé leur niveau du début d'année.
La Chine est sortie du lot avec un essor de 13,7% à un nouveau pic mensuel. Le Vietnam a doublé ses livraisons sur un mois (+108,8%), tandis que l'Amérique du Nord a enregistré un nouveau revers (-12,4%).
vj/al
