Dans le cadre de leurs démarches, les Émirats arabes unis ont évoqué l'idée que la société publique Emirates Nuclear Energy Company (ENEC) devienne un investisseur minoritaire dans les actifs nucléaires européens, ont indiqué les sources. Elles ont requis l'anonymat car les discussions sont privées.
L'ENEC a l'ambition de devenir une société internationale d'énergie nucléaire détenant des participations minoritaires dans les infrastructures d'énergie nucléaire d'autres pays, sans les gérer ou les exploiter, ont déclaré les sources à Reuters.
L'ENEC, qui appartient à l'ADQ d'Abou Dhabi, a engagé des pourparlers en vue d'investir au Royaume-Uni, ont ajouté les sources qui ont été informées des discussions, sans donner plus de détails.
Les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite, producteurs de pétrole riches en liquidités, cherchent à diversifier leurs économies en les éloignant des combustibles fossiles. Dans le même temps, la Grande-Bretagne recherche des investissements privés supplémentaires dans le projet nucléaire à grande échelle Sizewell C, construit par le géant français de l'énergie EDF dans le sud-est de l'Angleterre, après avoir racheté un bailleur de fonds chinois.
En décembre, les Émirats arabes unis et la Grande-Bretagne ont signé un protocole d'accord sur la coopération nucléaire civile lors du sommet des Nations unies sur le climat à Dubaï, où plus de 20 pays se sont engagés à tripler leur capacité nucléaire d'ici à 2050.
Sizewell C est un élément crucial de l'agenda britannique en matière de nouvelle énergie nucléaire, qui est au cœur de nos plans visant à mettre en place un système électrique propre, sûr et à faible coût", a déclaré à Reuters un porte-parole du ministère britannique de la sécurité énergétique et de l'objectif "Net Zero".
"La structure commerciale du projet fait l'objet d'un développement continu et de discussions commercialement sensibles", a déclaré le porte-parole, ajoutant qu'il ne pouvait pas faire d'autres commentaires.
Dans le cadre de ses "plans de croissance et d'investissement internationaux, l'ENEC travaille avec une multitude de partenaires pour explorer les possibilités de collaboration à la fois dans les nouveaux projets nucléaires civils, les technologies nucléaires civiles et les technologies d'énergie propre connexes telles que l'hydrogène propre", a déclaré l'ENEC dans un communiqué transmis à l'agence Reuters.
EDF n'a pas souhaité faire de commentaire.
Le Royaume-Uni et EDF sont "en bonne voie" pour lever 20 milliards de livres (25,2 milliards de dollars) pour Sizewell C d'ici la fin de l'année, a déclaré un ministre britannique de la sécurité énergétique au Financial Times en janvier, sans nommer les investisseurs. Les ministres britanniques se sont mis en quête d'investisseurs d'Abu Dhabi pour Sizewell C, comme l'a rapporté le Times of London l'année dernière.
Les sources ont déclaré à Reuters que, parmi les propositions, l'ENEC pourrait également être un partenaire dans le développement de nouvelles infrastructures d'énergie nucléaire dans les pays européens, étant donné son expérience relativement récente dans la construction d'une installation.
L'ENEC a supervisé la construction de l'unique centrale nucléaire des Émirats arabes unis, construite à Abou Dhabi par Korea Electric Power Corp (KEPCO), et dont l'exploitation commerciale a débuté en 2021.
Plusieurs pays européens font pression pour développer le nucléaire - une source d'énergie à faible teneur en carbone - afin d'atteindre des objectifs climatiques ambitieux et de développer des alternatives à l'approvisionnement en énergie russe.
Mais les États de l'Union européenne sont divisés sur l'utilisation de l'énergie nucléaire, qui est tombée en disgrâce pour des raisons de sécurité à la suite de l'accident nucléaire de Fukushima au Japon en 2011.
Le manque d'investissements, les dépassements de coûts et les retards ont également affecté les projets récents.
Le soutien de l'ENEC par un riche État du Golfe pourrait potentiellement aider à surmonter les difficultés d'investissement. Toutefois, elle pourrait également se heurter à une opposition politique à un investissement dans une région aussi sensible.
Les investissements de l'État émirati ont récemment suscité des inquiétudes en Grande-Bretagne, qui a bloqué l'acquisition par l'État d'un important journal conservateur, le Telegraph.
Le gouvernement britannique a également estimé qu'un investissement récent de la société de télécommunications E&, liée à l'État des Émirats arabes unis, posait des problèmes de sécurité nationale, mais il a approuvé l'opération. (1 dollar = 0,7925 livre) (Reportage d'Alexander Cornwell et de Maha El Dahan à Dubaï ; complément d'information de Susanna Twidale à Londres et de Dominique Patton à Paris ; rédaction d'Elisa Martinuzzi et de Ros Russell)
