Mais il y a un problème : la pénurie de cibles d'acquisition pour Intel.
L'énigme est apparue la semaine dernière lorsque le Wall Bourse Journal a rapporté qu'Intel envisageait d'acheter le fabricant de puces GlobalFoundries pour 30 milliards de dollars. Intel publie ses résultats jeudi et, malgré un marché des PC en plein essor, les analystes s'attendent à une baisse de 9,8 % des ventes, à 17,8 milliards de dollars, car Intel perd des parts de marché au profit de rivaux comme Advanced Micro Devices Inc.
L'achat d'une fonderie permettrait à Intel de disposer de "véritables personnes chargées du soutien à la clientèle, par opposition aux technologues à qui la direction a principalement dit quoi faire", a déclaré Dan Hutcheson, directeur général de VLSI Research. "Il a fallu 10 ans à Samsung pour mettre en place une activité de fonderie".
Mais les analystes s'interrogent sur le prix à payer pour GlobalFoundries, et des conflits pourraient survenir car certains des principaux clients de la fonderie, comme AMD, sont en concurrence avec Intel.
Lundi, le directeur général de GlobalFoundries, Tom Caulfield, a déclaré à Reuters qu'il prévoyait d'introduire le fabricant de puces en bourse en 2022, comme prévu précédemment, et a rejeté l'idée d'un accord avec Intel. Une personne proche de Mubadala Investment Co, l'investisseur public d'Abu Dhabi qui possède GlobalFoundries, a déclaré à Reuters en début de semaine qu'il n'y avait pas de discussions actives avec Intel.
Stacy Rasgon, analyste au sein de la société de recherche Bernstein, a souligné que si Intel souhaite acheter une grande fonderie et ne peut pas acheter GlobalFoundries, il y a peu d'autres options.
Deux des plus grands acteurs suivants, le chinois Semiconductor Manufacturing International Corp et le taïwanais United Microelectronics Corp, seraient presque certainement hors limites pour des raisons politiques.
Selon M. Hutcheson, si Intel ne peut pas acheter une fonderie, sa seule autre option pourrait être de s'attaquer à des entreprises de puces plus petites qui possèdent encore certaines de leurs propres usines, comme On Semiconductor Corp et Analog Devices Inc.
TRANSFORMATION DE L'AMORTISSEMENT
Pendant des décennies, Intel a cherché à fabriquer les puces informatiques les plus rapides du monde. Cette priorité accordée à l'avant-garde a conduit Intel à se débarrasser assez rapidement des anciennes technologies de fabrication de puces, appelées "nœuds de processus" dans l'industrie.
Mais la plupart des rivaux potentiels d'Intel dans le secteur de la fonderie adoptent une approche différente, en conservant les anciennes technologies pour fabriquer des puces moins chères pour les clients qui n'ont pas besoin des dernières technologies.
"TSMC fait un excellent travail en conservant les nœuds de processus pendant de nombreuses années", a déclaré Kevin Krewell, analyste principal chez TIRIAS Research. "Lorsqu'elle construit une nouvelle usine, elle fait fonctionner les anciennes".
La capacité d'Intel à acheter, construire ou réaffecter des fonderies pour des clients extérieurs, tout en essayant de regagner sa compétitivité dans le domaine des puces avancées, pourrait s'avérer être un défi de taille à un moment où l'industrie est mise à rude épreuve au niveau mondial en termes de talents, d'équipements et de matériaux.
"Il pourrait y avoir des limites internes au nombre d'installations qu'Intel peut mettre en place", a déclaré Dean McCarron, président de Mercury Research, qui suit le marché des fabricants de puces. "Il est clair qu'ils veulent plus de capacité - tout comme le reste de la planète". (Reportage de Stephen Nellis et Saeed Azhar ; Montage de Jonathan Weber et Diane Craft)
