Près de deux douzaines de femmes sont au cœur d'une bataille pour que leur village, situé dans l'est de la Serbie, soit déplacé loin d'une mine de cuivre qui, selon elles, a pollué leur terre et leur eau et ruiné la campagne environnante.

Depuis janvier, lorsque les hommes du village partent travailler, les femmes se relaient pour garder une barricade sur un pont de Krivelj afin d'empêcher les camions d'entrer dans la mine, qui est exploitée par la société chinoise Zijin Mining.

La filiale de Zijin, Serbia Zijin Copper, a reconnu les problèmes et a accepté de reloger la communauté. Cette semaine, Zijin a accepté de ne plus faire passer de gros camions par le village. Les habitants ont temporairement levé le blocus pour permettre à l'entreprise d'effectuer certains travaux.

Certains villageois ont déjà été relogés par l'entreprise, mais la majorité de la population restante à Krivelj est composée de Valaques, des chrétiens orthodoxes qui ont préservé leur langue et leurs coutumes au fil des siècles. Ils veulent déménager comme un seul homme.

Zijin a déclaré qu'elle "s'engageait à formuler des plans de réinstallation dans la transparence et l'équité" et qu'elle était en contact avec toutes les parties concernées. Un responsable local a déclaré qu'il espérait que le déménagement aurait lieu d'ici à la fin de l'année 2025.

"Nous défendons notre village et les maisons où nous sommes nés. Je suis tellement désolée pour notre beau village, je ne suis pas sûre de survivre au déménagement", a déclaré Stana Jorgovanovic, une femme au foyer de 79 ans qui se tenait à la barricade.

Quinze femmes ont accepté de se faire tirer le portrait par Marko Djurica, photographe de l'agence Reuters basé à Belgrade, et de partager leur vision de l'avenir. Elles ont posé dans des endroits où elles se sentaient en sécurité : sur les collines surplombant le village, dans leurs salons, leurs salles de classe et leurs jardins - ou sur la barricade elle-même, un bras levé en signe de défi.

Certains craignent que les camions qui transportent les matériaux et les déchets vers et depuis la mine n'écrasent leurs enfants. D'autres ne cultivent plus de légumes parce que les autorités ont déclaré que le sol était contaminé. Tous sont déterminés à faire entendre leur voix.

Zijin a déclaré avoir investi plus de 100 millions de dollars dans des mesures de protection de l'environnement afin de minimiser l'impact sur Krivelj. "Ces efforts concertés ont directement contribué à améliorer l'environnement du village de Krivelj", a déclaré l'entreprise dans un communiqué transmis à Reuters.

"Je veux un nouveau village à Krivelj. J'ai besoin d'un terrain, d'une église et d'un cimetière", a déclaré Milosava Fufanovic, enseignante à l'école primaire, assise sur un canapé dans sa maison. "Si tous les gens quittent la barricade, je serai la dernière à rester debout.